俗话说：“百善孝为先。”中华古老的国学文化向来崇尚孝道，以至于中国古代很多著名的帝王也是以“孝”治国，所谓“忠臣孝子，人人可敬”。在古代遗留的中国至孝的“二十四孝图”，流传久远，但其中的任何一种孝行无不透着一个血淋淋的故事，也无不充满了封建迷信的色彩。其中有一幅“割股疗亲”图，是讲有人以自己大腿的肉来为亲人疗病的故事。
当时他们家乡还有一种迷信，说割臂这种事事后必须给服药人知道，若不知道，灵魂见阎王时，阎王问是否吃过人肉，一定说没有吃过，那就算犯了欺诳的罪，在地狱是要受罪的。所以，在他母亲弥留时，蔡元培的四叔母特地把三弟割臂的事告诉了她，那时老太太已经不省人事了，不知听见了没有，总之，日后也成为了蔡元培先生的一大憾事了。
1886年正月廿二日，蔡元培的母亲病故，享年年50岁。
参考：本文内容来自《蔡元培口述》一书
