【湘军军系列第二期，历史好奇怪原创作品，禁止转载。】
在湘军的诸多名将中，左宗棠应该是名气最大的将领之一，在太平天国运动中，因为率领湘军征战得以成名，但他最为引人注目的功绩则是打败阿古柏，收复了新疆，这是被后世镌刻在教科书上的显赫大功。
本期的湘军系列，我们就来聊聊这位晚清中兴名臣，历史上赫赫有名的民族英雄左季高，左大人。
左宗棠出生的时候，家里虽然仍旧为地主之家，父亲左观澜，也是个禀生，颇有学名，而且往上数七代都是秀才，可以说是实打实的书香门第。
但是家境却是比较困顿的，因为从来没有一个人能够突破仕途成为官员；被卡在秀才这道关也已经七代了，再加上左宗棠父亲死得早，等他年长的时候，家里已经渐渐没落了，只剩下薄田40亩。
这样说可能也并不能体现出他家里到底有多困难，那我们来说个故事，也就是他晚婚的故事。1827年的左宗棠已经15岁了，按当时的风俗，这两年他就要结婚成家了，于是他父亲左观澜便和同窗周氏联姻，约定左宗棠和周家女儿周氏订婚。
本来这是一件好事，可是老天似乎故意要捉弄左宗棠，于是呢，在接下来的三年内，左宗棠的父母接连去世，一方面左宗棠要守孝，不能结婚；另一方面，左宗棠家里因为父母的病逝，最近更是每况愈下，还欠了一屁股的债。一拖就拖到了20岁，在当时的20岁，弱冠之年还没结婚，已经被人看作非常晚了，而大龄剩女在更令当地人耻笑不已。
迫于无奈，家境殷实的周家便帮助这位父母双亡的准女婿，条件就是让他入赘到周家来，在那个时代，入赘是一件很丢脸的事，何况是饱读经书的秀才左宗棠呢？当时的左宗棠也没有更好的选择，在他当时的生活处境和家庭状况，能入赘也已经很不错了。
入赘之后的左宗棠，内心其实是很憋屈的，虽然周家人对她很好，妻子也很识大体，毕竟是在人屋檐下，具有强烈男权意识的左大人感觉很不自在，他在当时写诗道：
九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。余居妇家，耻不能自已。
带着这种强烈的知耻感，他开始了在科举路上坎坷求索。但可惜的是，此后6年三次赴京师会试落地，科场失意，左宗棠愤而决心放弃科举一途。他潜心于经世致用之学，研究兵法，学习形势，逐渐以才名在官员和士林中扬名立万，他在隐居之地写下：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人，最终他竟然可以得到当时的封疆大吏，林则徐等人所看重，能够与曾国藩，胡林翼，郭松涛，贺长龄等人为友，这也显现出他绝非池中之物。
左宗棠的人生转折点，也应该是来自于太平天国运动的爆发。因为在当时湖南巡抚张亮基府中做幕僚，成功帮助抵御太平军围攻长沙的计划，最终得以声名鹊起，此后分别在骆秉章、曾国藩帐下出谋划策，逐渐引起朝野关注，颇得胡林翼等人的信任和青睐。后来太平天国后期，左宗棠在湖南招募5000人组成湘军，在江西安徽等地与太平军作战，战功卓著，1861年升任浙江巡抚，清剿浙江太平军。
后来在清剿捻军，镇压甘肃回民起义中都多有功绩，当然最为著名的是他在1875年，70岁抬棺收复新疆的战绩，功业彪炳史册，最终以二等恪靖侯，东阁大学士，太子太保，一等轻车都尉，军机大臣，两江总督，南洋通商事务大臣左文襄，荣耀史册，成为了与曾国藩，胡林翼等人齐名晚清的中兴名臣。
这一切，除了他自身的努力和时代所带来的机遇之外，还与一个人密不可分。这个人就是他入赘的对象，就是他的发妻，周诒端。
左宗棠的发妻周氏，是一位颇懂诗书的贤惠妻子，博通经史，是左宗棠的贤内助，好知己。入赘之后的左宗棠，因为感到羞耻而闷闷不乐，其妻周氏善解人意的将他们的小家迁离父母，自食其力。
左宗棠年三次赴科举，妻子都默默无闻的给予支持，是将自己陪嫁的百两黄金都赠与左宗棠做盘缠，后来左宗棠科举失利，决心放弃不再考试，她也很通情达理的陪着丈夫一起钻研学问，谈论经世之学。
更加令人称赞的是，他还非常符合一个宽容贤惠大度的传统女性形象，他们成婚4年之后，由于自己身体比较虚弱，周四便将自己的贴身丫鬟，送给左宗棠做妾，以求左家子孙绵延，当时的世人都非常称赞左宗棠有如此贤妻，胡林翼就曾在该左宗棠的书信中写道：
周氏乃是闺中圣人。
怪叔云：左公以清贫而长，父母早亡，年少入赘，备尝艰酸，然幸得贤妻，谈经论史，琴瑟鼓之，隐山桂在堂一十三年，举案齐眉、伉俪情深，因而诸事尽皆事半功倍，而后得以百战无敌，一生之中，建楚军，破粤匪、剿捻军、师夷长技，抵御外辱，抬棺西征，收复新疆，百战之功，彪炳史册，千秋论说，当有其妻"闺中圣人"一份功劳也。
参考资料：《清史稿》《湖南文献》
