嘉庆四年正月十八，身陷囹圄的和珅接到了人生中的最后一道旨意，“和珅着加恩赐令自尽”。在刑部司员耆英（后来签订《南京条约》的就是他）的监督下，和珅在叩头谢恩后，然后用白绫自尽。那么问题来了，嘉庆皇帝为啥在乾隆帝死后仅仅十五天，就将和珅赐死呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
众所周知，和珅是乾隆晚年的第一宠臣，他迅速积累起大量财富。比如在和珅的罪状中，“所藏珍珠手串二百馀，多於大内数倍，大珠大於御用冠顶”，“宝石顶非所应用，乃有数十，整块大宝石不计其数，胜於大内”，“藏银、衣服数逾千万”“夹墙藏金二万六千馀两，私库藏金六千馀两，地窖埋银三百馀万两”。
和珅的这些财富许多都是收受贿赂所得，说他是清朝的大贪官也是毋庸置疑的，但嘉庆帝处死和珅真的是因为和珅贪赃枉法吗？恐怕事情的真相并非如此简单！因为在清朝中期，官场陋规盛行，和珅的所作所为也不过是按照官场的潜规则办事而已，那么他为啥被赐死呢？
编者觉得主要是和珅触犯了一条上千年的的政治游戏法则，天无二日，国无二主！从一个普普通通的侍卫，到大清朝第二号人物，和珅可谓是权倾朝野，深得乾隆皇帝的信任。比如他和珅被处置前的职务是，领班军机大臣、吏部尚书、兵部尚书、理藩院尚书、御前大臣、内务府总管大臣、步军统领、九门提督等等。
和珅还利用乾隆皇帝的信任，专擅朝政，打压异己。比如在嘉庆即位之初，乾隆皇帝依然掌控朝政，准备掉嘉庆的老师朱硅入京，担任大学士，但却被和珅阻扰，不但没能升迁，反而由总督降为巡抚。另外，连不远万里来华的英国人马嘎尔尼都看出来，“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。
皇帝自然是乾隆，二皇帝是和珅的话，那么嘉庆算什么呢？所以随着太上皇乾隆的死，宣告了一个时代的结束，和珅作为乾隆的宠臣，大清朝的二号人物，也必将成为皇权的牺牲品。嘉庆在批答地方督抚的奏折时，不止一次的提到，“已赐令自尽矣，实出于不得已之苦衷也”。
嘉庆帝明明惩治贪官，怎么就有“不得已之苦衷”呢？在批答江西巡抚张诚基的奏折时，嘉庆帝流露出了自己的心声，“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知道有朕，实出于万不得已”。
最初直隶布政使吴熊光在入职军机处，嘉庆帝询问他，“人言和珅有异志，有诸？”吴熊光回答道：“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”嘉庆帝又问道：“然则治之得无太急？”吴熊光答道：“不速治其罪，无识之徒观望夤缘，别滋事端。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。”
吴熊光的回答，让嘉庆帝下定决心，以迅雷不及掩耳之势迅速惩治和珅，当然这段记载也透露出嘉庆帝赐死和珅的原因，并非是因贪污，而是为了皇权，正所谓天无二日，国无二主！
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