公元1894年9月17日，北洋水师与日本海军战于黄海大东沟，这是"甲午战争"中最惨烈的一场战斗；由于北洋水师刚刚组建，装备以及战斗力都不如日本海军，最后被打得节节败退；在次年威海一战中，元气大伤的北洋水师，困守刘公岛一月之久，孤立无援最后全军覆没；其实当时清廷不仅有北洋水师，还有一队南洋水师，为何在北洋水师的生死存亡时刻，南洋水师不去救援，而选择袖手旁观呢？
在海战结束后，李鸿章说北洋水师以一隅之力，对战日本全国海军，这句话可谓是道破了北洋水师战败的原因；除了日本海军装备优于北洋水师，并经过周密部署速战速决外，北洋水师战败的原因也是没有帮手；但是纵是北洋水师与南洋水师合力，在战斗力上也远远不及日本海军，所以南洋水师北上救援，恐怕也没有好结果。
【参考资料：《中日甲午战争全史》，《南洋水师"见死不救"问题探析》】
