清太祖爱新觉罗·努尔哈赤。他是后金政权的建立者,清朝的奠基人。明朝人徐光启曾这样评价努尔哈赤,说他“厉志四十年,尊礼谋士,厚养健卒,博咨密议,简练训齐,其制器选士,政教服习,不合于法者鲜矣。”1626年,努尔哈赤兵败宁远城下,不久后病死,也有人说他是中炮而亡。
清太宗爱新觉罗·皇太极,努尔哈赤第八子。皇太极1626年继承汗位,在1636年称帝,取国号为清。皇太极善于用兵,在位期间,对外征服朝鲜,灭掉察哈尔,削弱明朝,对内强化君权,为清朝入关奠定基础。1643年8月,52岁的皇太极猝然病死。
清世祖爱新觉罗·福临,即顺治帝,皇太极第九子。福临六岁继承皇位,由叔父多尔衮摄政,入住中原,确立清朝在全国的统治。顺治七年,多尔衮死后,顺治帝开始亲政,他重用汉族官员,颇有一番作为。不过顺治帝宠信佛教,在爱妃死后,居然一度想剃度为僧。1661年,清朝官方宣布24岁的顺治帝死于天花,不过民间传说他出家了。
清圣祖爱新觉罗·玄烨,即康熙帝,福临第三子。康熙帝因早年患过天花,所以能越过自己的哥哥,继承皇位。康熙在位时间最长,平定三藩、收复台湾、治理黄河,开创了“康乾盛世”的局面,人们甚至称之为“千古一帝”。另外康熙帝也是清朝所有皇帝中妃嫔数量最多的,有封号的女性多达66人,没有封号的更多。
清世宗爱新觉罗·胤禛,即雍正帝,玄烨第四子。雍正帝是清朝最勤政的皇帝,他在位期间,进行了多项改革,比如摊丁入亩、火耗归公、、改土归流、设立军机处、秘密立储制度等。但同时雍正帝也饱受争议,他即位后,对兄弟进行残害,对拥立自己功臣进行迫害,甚至把自己的亲生儿子害死。
清高宗爱新觉罗·弘历,即乾隆帝,胤禛第四子。乾隆帝在位60年,退位后做了三年多的太上皇,是清朝掌权时间最长的帝王,也是中国历史上寿命最长的皇帝。乾隆在位期间,彻底评定准噶尔的叛乱,将新疆纳入清朝版图,奠定了近代中国的版图。不过乾隆帝在位后期,好大喜功,耽于享乐,清朝转盛为衰。
清仁宗爱新觉罗·颙琰,即嘉庆帝,弘历第十五子。嘉庆帝亲政之初,以雷霆手段出掉和珅,但却无力改变清朝衰败的局面。嘉庆帝在位25年,清朝逐步走向衰落,期间甚至发生天理教起义军攻打紫禁城的情况,堪称“汉、唐、宋、明未有之事”。
清宣宗爱新觉罗·旻宁,即道光帝,颙琰第二子。道光帝是清朝最节俭的皇帝,他在位期间大力提倡节俭,甚至到了吝啬的地步。道光帝甚至下诏,除了皇后外,其他妃嫔平常一律不许吃肉,不许用化妆品。不过道光帝在修建陵寝上却花了不少银子,堪称是外俭内奢。1840年爆发的鸦片战争更是打开了清朝的门户。
清文宗爱新觉罗·奕詝,即咸丰帝,旻宁第四子。身患足疾、身体虚弱的的咸丰帝,在老师的帮助下,打败皇六子奕訢,被父皇立为太子。不过咸丰帝却无力改变清朝的衰败,他在位期间,内外交困,太平天国运动、第二次鸦片战争,最终在31岁死在承德。
清穆宗爱新觉罗·载淳,即同治帝。除了宣统帝外,同治帝大概是清朝历史上最没有存在感的皇帝了,他在位十三年,朝政完全被生母慈禧太后保持。同治十二年,同治帝开始亲政,第一件事就是重修圆明园,遭到群臣反对,后来他还多次秘密出宫,行为十分荒唐,在民间留下不少绯闻。一年后,19岁的同治帝病死,官方宣布死于天花。
清德宗爱新觉罗·载湉,即光绪帝。光绪帝是道光帝的孙子,其生父为醇亲王奕譞,生母为慈禧太后的妹妹。换言之,慈禧太后既是光绪帝的伯母,又是他的姨母,但两人的关系却很差。光绪帝做了三十四年傀儡皇帝,期间曾发起戊戌变法,但最终以失败告终。2008年,研究机构公布光绪帝死于砒霜中毒。
宣统帝爱新觉罗·溥仪。溥仪的父亲是醇亲王载沣,母亲是慈禧的亲信大臣荣禄的女儿。光绪帝病重时,慈禧太后指定溥仪为皇位继承人,于1908年继承皇位。1911年,爆发辛亥革命,第二年隆裕皇太后以宣统帝的名义颁布诏书,宣布退位,清朝统治至此结束。