年羹尧(1679-1726)为清朝康熙、雍正年间人,本进士出身,官至四川总督、川陕总督、抚远大将军,还被加封太保、一等公,高官显爵集于一身。他运筹帷幄,驰骋疆场,曾配合各军平定西藏乱事率清军平息青海罗卜藏丹津,立下赫赫战功。雍正二年(1724年)入京时,得到雍正帝特殊宠遇,真可谓位极人臣。但翌年十二月,风云骤变,他被雍正帝削官夺爵,列九十二条大罪,并赐自尽。年羹尧的死出乎寻常,他为何被杀,至今众说纷纭。
那么雍正帝是以什么为契机置年羹尧于死地的呢?有人说是“虎入年家”一事。雍正三年(1725年)十二月初,有一野虎入京城到年羹尧宅,官兵赶来将虎杀死,相传年羹尧出生时有白虎之兆,所以他是白虎托生,现虎死年家,显然是天令年死,雍正帝便下了处死年羹尧的谕旨。另有人认为,年羹尧一案起于文字狱祸。雍正三年二月,日月合璧,五星连珠,年羹尧表贺,本想用“朝乾夕惕”一词赞美雍正帝勤于政务,但竟将此语误写,终成雍正帝加罪年羹尧的借口之一。至于究竟怎么误写,又有二说,其一是将“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”,若真是这样误写,语意与本来无异,文法也无差错;其二是写成“夕阳朝乾”,这就说不通了。雍正帝借此大加发挥:年羹尧非粗心者,将朝乾夕惕写作夕阳朝乾,是“直不欲以‘朝乾夕惕’四字归之于朕耳……谬误之处,断非无心”(《清世宗实录》卷三十)。于是等时机一到,即下手除掉年羹尧,他令朝廷及地方官员检举其罪状,最后刑部等衙门定他有九十二条大罪,应该凌迟处死。雍正帝最终故作仁慈只宽令其自尽。
