爱新觉罗·褚英（1580~1615年）是清太祖努尔哈赤的嫡长子。大约在明万历十一年（公元1583年），努尔哈赤以父、祖十三副遗甲起兵，开始了他漫长的统一女真族的征战。
努尔哈赤的创业史可谓九死一生，当时褚英刚三岁，从小他就经历了战争的险恶;从小就生长在刀光剑影、血雨腥风中。这也造就了他以后性格上的勇敢和刚烈。
▲努尔哈赤
然而，就在褚英为大清建立而拼搏时;就在他事业蒸蒸日上、军功逐渐建立起来时。从明万历四十一年（公元1613年）以后，这位屡立军功的“皇长子”的名字，竟突然在大清的史册上消失了。对于这种现象，人们只能纷纷猜测，因此300多年来，太子褚英之死只是流传于各种民间传说，而从史学研究的角度，一直未得破解。
然而到了1962年，“褚英失踪”之谜才有了转机，在台湾台中市雾峰北沟故宫博物院地库里，人们发现了《满文老档》的原档，即《无圈点老档》，找到了有关褚英生平的原始记载，自此才解开了“褚英死因”之谜。
万历三十九年（公元1611年），岁月不饶人，不知不觉努尔哈赤53岁了。在古代，民间有“六十不死就活埋”的说法，我估计女真人的平均寿命也不高，努尔哈赤不得不考虑自己接班人问题。 经过再三斟酌，他于次年（1612年）正式立嫡长子禇英为太子，并授命其执掌国家大权。当时褚英34岁，正是男人黄金年华。褚英是父亲努尔哈赤一手扶带大的人，知子莫若父，若论军事能力没得说，然而，若论威望和政治水平远没有父亲期望的那样，这一点努尔哈赤心中比谁都清楚。
努尔哈赤只是想在以后的岁月里逐渐培养，磨练褚英，璞玉经过工匠的精雕细琢才能成为美玉。也许褚英经过一段时间的磨合，会达到父亲希望的那样。努尔哈赤心中默默祈祷着。
但是随后的日子褚英所作所为让努尔哈赤很失望。褚英年轻气傲，见识短浅，心胸偏狭，多年戎马生涯，也没有经历过真正的政治上的磨练，只知道打打杀杀。在权力角逐和抗衡中，不懂得韬光养晦，所以，做了很多让父亲伤心失望的事。
▲褚英
首先褚英做了太子以后，他应该团结众兄弟，毕竟“血浓于水，抓起灰来比土热”。但他却对父王的四大贝勒（大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极）极力排挤和压制，对父王“同甘共苦”的五大臣心存忌惮，（五大臣：额亦都、费英东、何和礼、安费扬古和扈尔汉）。
他的这种做法使四大贝勒和五大臣人人自危，更促使几个人紧密联合起来，使褚英陷于孤立。褚英不但没有发现事情发现的趋势，对自己的处境不但没有省察自警，反而为了树立自己的权威，竟号令诸贝勒与诸大臣对天盟誓效忠自己。试图强行树立权威，这样做的结果适得其反。四大贝勒和五大臣怎么能买他的账呢？于是，纷纷上书告状，状告其缺乏治国公心，拉宗派搞山头，离间君臣关系；逼迫弟弟们在夜里发誓，背着父亲忠于自己；并且威胁贝子们如不顺从自己，将在父亲死后断绝对他们的供养，甚至还说，即位之后，弟弟和大臣们谁反对他，他就杀掉谁……。
努尔哈赤接到这些告状信后，心情十分沉重。他拿着那些材料当面对褚英说：“儿啊，这是你四个弟弟和五大臣告发你的材料，你先看看，如有不实之处，你可以据理辩白。”
这其实是给褚英一个检讨自己、痛思悔过的机会，只要他能把事情解释清楚，承认自己狭隘偏私给兄弟和大臣造成的伤害，或许会得到父亲的宽容和一如既往的扶植。
可是，褚英仍然固守己见，他的态度惹怒了父亲，他在立储之时，本就顾虑褚英“从幼偏狭，无宽宏恤众之心”，本希望他通过执掌政务得到锤炼，能够“弃其偏心，为心大公”，不想他一意孤行，不思悔改。于是，努尔哈赤下令削夺了他的权力，并将其所属部民和牧群等悉数收回，分给了其他儿子。至此，褚英从被立为储君到他最后失去执政权力，只经过了短短的三个月时间。
▲褚英
之后，褚英不但没有反躬自省，心中反而更加愤懑和不满。当父亲出兵在外的时候，他竟焚表诅咒努尔哈赤及诸贝勒、众大臣兵败。并扬言说，如果他们兵败回来，我是不会让他们进城的。努尔哈赤回兵后，褚英的诅咒被部下揭发。努尔哈赤盛怒之下将他囚禁。被押两年之后，于明万历四十三年八月二十二日，距努尔哈赤建国称汗只有不到四个月的时间，褚英被努尔哈赤以不思悔改之名下令处死，年仅36岁。
撰文/秉烛读春秋
