1992年4月11日，美国各大报纸刊登了一条轰动性的新闻：“英国前首相撒切尔夫人今日在芝加哥卡尔登酒店接见了一位来自中国的94岁抗战老兵，对他当年在二战期间的一个壮举表示感谢。”3个月后，时任美国总统的老布什，也亲自给那位来自中国的抗战老兵写了一封感谢信。
在这一年，这位抗战老兵已经在美国隐居了整整15年了，这些年他一直默默无闻，他的真实身份意外曝光后，当即在世界上引起轰动。
那么，这位让撒切尔夫人访美时亲自向他当面致谢，美国总统亲自给他写致谢信的抗战老兵到底是谁？他到底立下了多么巨大的功劳，以至于得到如此殊荣呢？
这位老兵叫做刘放吾，抗日战争期间曾经是中国军队的一名团长，关于刘放吾的故事，要从中国远征军讲起。
撒切尔夫人和刘放吾
刘团长和中国远征军
刘放吾是湖南桂阳人，出生于1898年4月，1929年以黄埔6期生的身份毕业后，被分配至中央军校当教官，后转入孙立人将军麾下作战。太平洋战争爆发之前，他已经是国民党66军新编38师113团的上校团长了。
武汉会战后，抗日战争进入了战略相持阶段，日本为了迫使蒋介石政府投降，摆脱掉深陷中国战场的不利局面，决定攻略东南亚地区。如此一来，一方面可以切断英、美等国对中国的援助路线，一方面可以通过掠夺东南亚地区丰富的自然资源，实现和德国、意大利一起“瓜分世界”的美梦。
1941年12月7日太平洋战争爆发后，美、英、中等国相继对日宣战。日本加快了入侵东南亚的脚步。
当时的缅甸是英国的殖民地，一旦缅甸沦陷，那么不但中国的西南大后方会陷入十分危险的境地，英国最重要的殖民地印度也将会遭到日本的入侵。然而，当时的欧洲战场同样不容乐观，法国投降后，英国的主要精力都放在了防范德国可能的入侵，以及苏德战争上，根本无暇东顾。
中国远征军
为了预防可能出现的日本侵略缅甸的情况，中英两国签署了《共同防御滇缅路协定》，中国政府将第5、6、66军，十个师的部队改编为中国远征军，向中缅边境进发，刘放吾也因此成为了中国远征军的一员。
1942年1月，日本侵略者正式发动侵缅战争，并于1月30日攻占缅甸第二大海港毛淡棉，直逼仰光，在缅甸战场上连战连败的英国军队于2月份主动向中国政府提出申请，请求中方派遣中国远征军入缅作战。
2月16日，应英国政府所请，杜聿明率领10万远征军走出国门，前往缅甸进行抗日援英（缅）战争。
杜聿明
仁安羌之围
中国远征军入缅后，驻缅英军仍然保持着他们骄傲自大的作风，将中国远征军视作炮灰对待。1942年4月，日军33师团为夺取仁安羌油田，完全歼灭驻缅英军主力部队，于7日这一天向仁安羌袭来。
英缅部队总司令亚历山大于4月13日向中国远征军提出“接替我军防务，掩护我军撤退”的要求，并给部队下达了爆破仁安羌油田的任务。
中国远征军长官部经过讨论后，决定派遣新编第38师113团前往仁安羌协助友军撤退。
在撤退途中，英国人自由散漫的缺点暴露无遗，明明日军已经距离仁安羌越来越近，英国人却“悠然自得”地沿着公路慢慢撤退，4月17日，日本侵略者攻陷马圭，切断了从马圭前往仁安羌的公路，与此同时日军第33师团的主力部队将英缅军第一师及装甲第七旅包围在了仁安羌东北一带。
被包围的英国军队不但缺少枪支弹药和医疗用品，同时因为他们被包围的地方没有水源的缘故，部队还因此陷入了极度缺水的窘迫境地。
要知道缅甸地处热带，4月份的缅甸无疑是十分炎热的。头顶着大太阳却连口水都喝不上，对英国军队的士气造成了一个巨大的打击，再加上日本侵略者疯狂的进攻本就让被困英军胆怯，距离他们完全崩溃只是时间问题。
抢油田的日本兵
值此危难关头，英军斯利姆少将得到了刘放吾已经率领113团抵达皎勃东地区的消息，迅速派人和刘放吾部取得联系，要他赶快到带着部队指定地点见面。
当刘放吾于4月17日下午在仁安羌不远处一个叫做巧克柏当的城镇见到斯利姆后，斯利姆马上给他下达了一份“立即对日军发动进攻，解救被困部队”的手令：
“致113团团长刘上校：兹派贵官率领贵团全部乘汽车至平墙河（又名宾河）地区，在该处您将与安提斯准将会合，他将以所有战士配合您，您的任务是攻击并消灭平墙河北岸约两英里公路两侧之敌。”
斯利姆
刘放吾接过手令后没打算立即服从，他认为部队初来乍到，还没有侦查地形，对战场不了解。如果贸然听从了斯利姆的命令，急匆匆地对日军发起进攻的话，能不能救出被困部队不说，我军部队肯定会损失惨重。但是这话不方便对已经急得像热锅上的蚂蚁一样的斯利姆说，因此他只是告诉斯利姆：“没有新编38师师长孙立人的命令，自己不会发动进攻。”
过了一个半小时，孙立人给刘放吾发去了一封电报，说中国远征军最高指挥当局已经对这次行动进行了授权，刘放吾知道此时部队应该准备得差不多了，于是对斯利姆笑了笑，当即命令部队向平墙河北岸挺进，经过短暂交火后，部队撤了下来，准备于第二天凌晨再次对敌军发起进攻。
一直在后方坐立不安的斯利姆，看着前方战士们突然产生了一股不安的情绪，毕竟刘放吾满打满算也只有一个团的兵力，要去进攻包围了数千名英军的日本侵略者，对于部队长官的要求不是一般的高，回想起刘放吾那一张比较“木讷”的面容，斯利姆对他的指挥能力实在很难放心。
因此，当斯利姆在当天晚上见到孙立人时，赶紧将自己的想法详细说了一遍。
孙立人
孙立人听后也没有跟斯利姆争辩，而是邀请他跟随自己一同去113团视察。当二人到达113团阵地见到刘放吾后，刘放吾一眼就看出了他们的来意，主动邀请二人跟随自己一同去靠近前线的营部视察。
在营部内，刘放吾通过孙立人的翻译，仔细地向斯利姆介绍了自己的军事部署，斯利姆对他的部署十分满意，再加上因为太靠近前线的缘故，斯利姆产生了离开营部回后方去的念头，结果他还没来得及提出返回，刘放吾就主动邀请他一块儿去更靠近前线的连队指挥所视察。
虽然内心里一百个不愿意，但斯利姆为了面子还是决定跟着刘放吾一同去连队，结果他们刚刚到达指挥所不久，附近就传来了密集的枪炮声，斯利姆死死地盯着刘放吾，担心他邀请自己一块儿去排部“视察”，刘放吾却只是对他笑了笑，说：“尊敬的斯利姆将军，这里比较危险，我们还是回营部去吧。”
斯利姆听翻译说完后当即选择就坡下驴，跟着刘放吾一同踏上了回去的道路。
这一段“刺激”的经历给斯利姆留下了深刻的印象，他对刘放吾也产生了极大的好感，在斯利姆后来所撰写的回忆录《反败为胜》中写道：“只有优秀干练的军人，才能在枪林弹雨中面无惧色，露齿而笑。”
刘放吾
大捷
1942年4月18日凌晨，113团在英国军队坦克、大炮的掩护下，向驻扎在北岸的日本侵略者发起猛烈进攻，顺利将敌击溃后，113团右翼部队开始渡河追敌，结果遭到了南岸日军的疯狂阻击，眼见援军出现才诞生出斗志的被困英军，也向围困他们的日军发起了猛烈攻势，想要用坦克部队突破敌人包围网，结果打了一天也没能打开任何的缺口。
4月19日凌晨4点30分，113团再次对日军展开全面进攻，经过近10个小时的激烈战斗，113团顺利攻克501高地，之后于当天下午3点顺利收复仁安羌油田及周边地区。
是役，刘放吾的113团正面击溃1万多人的日本军队，迫使敌军抛弃1200余具尸体仓皇逃往马圭，被包围的7000余人的英国军队，千余匹战马、300余辆汽车，以及500多人的美籍记者和传教士被安全救出。这些被困人员对如同神兵天降般将他们从日本人的魔爪中解救出来的113团十分感激，纷纷用英语高呼：“中国军队万岁！”
仁安羌战役合影的中英士兵
据新编38师战报透露，参与这次战役的113团，全团满编1121人，但众所周知，国民党军如果不吃空饷就不是国民党军了，很少有国民党部队能真正满编，当时的113团加上刘放吾，也不过800余人。
就是这800多名战士，硬生生地将上万余名的日本侵略者击溃，其中英国人虽然出了一些力，但被日本人打怕了的，一门心思只想逃跑的英军有能有多少战斗力呢？当时连日本人自己发表在报纸上的文章都说：“‘皇军’仁安羌被袭，英印联合军唯一依赖的是重庆军。”
仁安羌大捷的胜利，除了离不开113团全团战士的拼死奋战外，也离不开刘放吾的灵巧指挥，这一次大捷不但是二战期间中国军队在域外赢得的首次重大胜利，也是清末以来中国军队第一次在国门之外挫败日本军队进攻。
在仁安羌战役之前，日本侵略者曾到处吹嘘，一个大队（大于营、小于团的编制）的日本兵能击溃一个师的国民党军队，这场辉煌的胜利对于狂妄的日军而言，无异于狠狠的一记耳光。
不过，刘放吾虽然指挥部队取得了仁安羌大捷的胜利，但他本人却很少被国民党军队所提及，不管是远征军第一路司令长官罗卓英，还是军事委员会参谋团团长林蔚发往重庆的报捷电报中，提到打赢日军的部队时写的都是“孙师刘团”或者“113团”，完全没有提刘放吾的名字，功劳全都记在了孙立人的头上。
孙立人
卖煤球的抗日英雄
仁安羌大捷虽然是中国军队在境外取得了一次辉煌胜利，但这只是东部的一次局部胜利，英军在西线战场上节节溃败的局面并没有得到改善，缅甸的局势越发危险，113团刚从战场撤下来不久就被调至卡萨地区，掩护远征军主力向国内撤退，作为掩护部队的113团和112团也因此陷入了敌人的包围中。
不愿见两个团的战士白白牺牲的孙立人，于不久后向112、113两个团下达了撤退回印度的命令，刘放吾接到命令后没有第一时间带领部队撤退，因为他认为远征军主力部队还未撤至安全区域，现在退的话很可能会被日寇追上，而且现在日军还未完全完成对我军的合围，不如过两天再撤退。
于是113团又在阵地坚守了两天，待兄弟部队全部撤离后刘放吾才组织部队突围，向印度赶去。
连日指挥战斗对刘放吾的身体造成了极大的负担，他的身体也因此变得非常虚弱，当他率领部队渡过清德温江（钦敦江）到达印度后，更是生了一场大病。
孙立人虽然迅速将刘放吾安排在印度最好的医院治疗，但因为刘放吾没听他的命令立即撤退这件事情，对刘放吾和113团产生了不满情绪。
当刘放吾恢复健康归队后，发现战士们竟然领不到军饷，于是找到孙立人处进行争论，两人之间大吵了一架，隔阂也越来越深。
不过孙立人毕竟是个大度的人，他主动为刘放吾在缅甸的表现向蒋介石请功，蒋介石知道此事后，说为了表彰刘放吾在缅甸的贡献，要奖励他一枚“陆海空军甲种一等奖章”。后来，刘放吾被保送至陆军大学受训，毕业后被调至新7军担任少将高参。之后，就很少有人知道刘放吾的踪迹了。
蒋介石
直到1963年，一篇关于“仁安羌大捷英雄”被捕入狱的报道出世后，才使刘放吾再次出现在人们的视野中。
当初刘放吾在仁安羌战役中解救的英军中，有一名叫做菲士廷的上校炮兵团长，他在二战后被任命为英国驻香港陆海空三军司令，菲士廷一直没有忘记当年中国军队救他的恩情，想要报恩，可惜他并不知道那支部队的长官是谁，只知道大家都叫他“刘团长”。
当菲士廷来到香港后，越发想要和恩人“刘团长”见面，没事就会跟人提这件事情，不过菲士廷的汉语发音并不标准，“刘团长”从他嘴里说出来后变成了“林国章”。
当时香港有一个叫做林彦章的掮客，国民党还在大陆的时候曾当过乡自卫队队长，他在昆明期间曾和一名参加过中国远征军的国民党军官相识，从对方嘴里了解到了当年仁安羌大捷的经过。
林彦章跑到香港后，听说了菲士廷想要找当年领导仁安羌大捷的“林国章团长”的事情，赶紧四处找关系搞到了一身原国民党新一师副师长的军服和勋章，一切准备就绪后找到菲士廷，告诉他自己就是当年的“林国章”，并绘声绘色的以第一人称角度讲起了当年的仁安羌大捷。
菲士廷没对林彦章产生任何怀疑，完全相信了他的鬼话，不但无私地帮了林彦章很多忙，还按照对方要求和他一同拍了好几张照片。
林彦章拿着这些合影四处招摇撞骗，赚得盆满钵满。直到1963年3月，林彦章设下的“在新界集资1000万开辟菲士廷新村”的骗局引起了香港当局的怀疑，他的真实身份也被人揭穿，林彦章也因此于8月24日锒铛入狱。同日，香港各大媒体大幅报道了林彦章的“事迹”，当即在香港引起巨大轰动，香港各界人民急切的想要知道：“当年那位真团长在哪儿呢？”
真正的刘放吾
经过多方探寻，香港《征信新闻报》的记者在台湾一家煤矿里找到了刘放吾曾经的下属杨振汉，当杨振汉知道记者的来意后，叹了一口气说道：“你说老刘啊，现在在屏东卖煤球呢。”
原来，当年蒋介石败退台湾后，孙立人将军受到了他的猜疑，说孙立人将军发动“兵谏”，刘放吾也因为孙立人的关系受到了冷遇，直到1954年退役，刘放吾都没收到蒋介石说要给他的“勋章”。更糟糕的是，因为刘放吾的退役，一家人没了生活来源，他只得和在杨振汉的帮助下做起了煤球生意，一干就是七八年。
《征信新闻报》将刘放吾这些年的遭遇进行报道后，一名叫做李易荣的商人对刘放吾很是同情，邀请他前往自己的公司工作，刘放吾一家的生活才因此得到了些许的改善。
迟到了50年的功勋
1977年，对在台湾生活感到厌倦的刘放吾决定携家人移居美国，到了美国后，他并没有对外宣扬过自己的身份，很少有人知道这位看起来已经年近七旬的老人，竟然是一位抗日英雄。
1992年，距离仁安羌大捷已经过去了整整50年，在这一有着重大纪念意义的年份，国内外媒体争相报道了50年前的那场战役，指挥部队赢得仁安羌大捷的刘放吾的下落，也成为了人们关注的焦点。
撒切尔夫人和刘放吾
也就在这一年，“刘放吾将军还活着，今年已经94岁高龄了，现在隐居在美国”的消息不胫而走，隐居了15年的刘放吾也再次出现在了人们的视野中。
1992年4月初，英国前首相撒切尔夫人在对美国进行访问时，提出想要和当年在仁安羌大捷中营救了7000多名英国军人的刘放吾见一面，对于撒切尔夫人的请求，美国政府马上予以了配合，邀请刘放吾前往芝加哥卡尔登酒店，和撒切尔夫人见面。
当撒切尔夫人见到坐在轮椅上的刘放吾时，快步走上前去紧紧地和他握了握手，对他当年的贡献表示再三感谢。
老布什给刘放吾的信
7月27日，美国总统老布什也给刘放吾写了一封致谢函，老布什在信函中写道：
“在仁安羌大捷50周年之际，我愿再次代表国家，感谢你解救 500 名美国记者、传教士和数千名英军的英勇行为。”
英国、美国都做了表率，中国台湾省也像是刚想起来还有刘放吾这么一位抗日英雄一样，赶紧给他补发了一枚“陆海空军甲种一等奖章”，当刘放吾收到这一份迟到了整整50年的功勋时，年过九旬的他也不禁老泪纵横。
补发的勋章
两年后，刘放吾老将军在洛杉矶安然逝世，享年96岁。
