民国三十一年冬，湖南益阳栗山河乡卢家村，36岁的卢春生听到了一个坏消息。
家里人听到这个消息，都非常担心，尤其是年近八旬的祖母，整天哭哭啼啼，没两天就病死了。妻子来给卞志仁送饭，哭着告诉了他这个消息。卞志仁要求回家一趟，办完葬礼再回来，但乡长不同意。后来，亲朋好友凑钱请乡长吃饭，才准了三天假。
送殡的那一天，有个外号“四个牙”的乡丁，忽然带着几个人过来，要把卞志仁抓回去。卞家人不愿意了，乡长明明批了三天假，这才第二天，为啥要来抓人？原来，“四个牙”没有接到乡长的命令，这是他擅自行动，就是想着吓唬吓唬卞家人，捞些钱喝酒吃肉。
但是，人家这是送葬出殡，“四个牙”过来就要抓人，亲朋好友都愤怒了。大家指着乡丁一顿臭骂，“四个牙”也觉得确实不合适，就灰溜溜地走了。但是，卞志仁气坏了，办完葬礼大哭了一场。
卞志仁觉得，父母老了，妻子还抱着不满周岁的孩子，如果自己走了，这个家就完了。又想到白天乡丁如何欺负自己，一气之下，他拿起菜刀砍了自己的手指。
卞志仁当场痛晕过去，好不容易止住血，伤口又感染发炎，整条胳膊都肿了起来。卞志仁昏迷不醒，一家人围在床边，大人叹气小孩哭，一片凄惨。
05
没想到，第二天中午，“四个牙”带着几个乡丁又来了，嚷嚷着要把卞志仁带回去。
“四个牙”听说卞志仁砍了手指，大声咒骂，说这是犯了国法，必须治罪。村里人见了，赶紧上前劝说，但“四个牙”带着人乱棒殴打，尤其是看到卞志仁的家人，更是又打又骂。
卞志仁的母亲和妻子，被“四个牙”打得满脸鲜血，倒在了门口。到了吃晚饭的时候，乡亲们忽然听到卞志仁家传来惨叫声，纷纷出门查看情况。原来，“四个牙” 和几个乡丁，拉着卞志仁的双腿，正在往外拖。与此同时，卞志仁的母亲和妻子上前阻止，又被殴打。
民国农村
此情此景，彻底激怒了乡亲们。尤其是村里的卞姓男女，不愿再袖手旁观，全部冲上来和乡丁打成一团。村子里的其他人，都恨透了这些乡丁，也一拥而上，你一拳我一脚，把几个乡丁打得哇哇乱叫，抱头鼠窜。村里人一路追赶，直接打到了乡公所门口，一直闹到深夜才散去。
打了乡丁，还大闹乡公所，乡长能善罢甘休吗？村里人商量了一下，给乡长写了一封信，说清了事情的来龙去脉，怒斥乡长没有良心，不讲国法，应该好好管束手下乡丁。大家要求乡长在三天内给个答复，否则会闹到底。
三天后，乡长没有答复，乡公所也毫无动静。大家急了，决定以后要钱不给，要粮不交，派差不去。如果乡丁再来抓人，见了就打！没过几天，还真有乡丁来抓人，差点就被村里人活活打死。
临近的村子见了，也开始参与进来，喊着要把乡长赶走。这下，乡长没办法了，找人出面调停，保证不追究老百姓的责任，不追究卞志仁的责任，把“四个牙”开除赶回家……事情闹到这一地步，才终于结束了。
为了不当壮丁，砍了自己的手指，实在让人唏嘘。所以，那个时代的普通老百姓，都被逼到了绝路。所以，大家才会奋起反抗……
