荷兰海岸线则正对着是广阔的北海海域。1579年，荷兰从西班牙统治的大尼德兰脱离出来成为一个共和国，并通过整整80年的斗争来维护自己的独立。在大航海时代，荷兰曾被称为海上马车夫，那么它又是从何时由辉煌走向没落的呢？
一、荷兰的海上贸易
1、海上马车夫
荷兰共和国的建立是历史上第一次成功的资产阶级革命，以海上贸易为主要手段的商业资产阶级的利益得到了制度保障。
1602年，荷兰成立东印度公司，授权其以印度尼西亚为主要据点，对周边亚洲与地区进行渗透和殖民统治。与此同时，荷兰还与西班牙在美洲进行了势力范围的争夺。荷兰又仿照东印度公司的模式，于1621年在美洲建立了西印度公司，开始向北美扩张势力。在此基础上，荷兰人通过海上优势和海外殖民地继续发展其海上贸易，足迹遍及各地——东印度群岛、地中海、非洲以及加勒比海地区。
最盛之时，荷兰曾经一度控制了波罗的海和北海的主要航运贸易，并垄断东方的所有产品，成为汇集各国商品的货栈，是名副其实的“世界马车夫、贸易中间商、欧洲的代理人和经纪人”。
2、海上马车夫的陨落
荷兰还表现出对中国市场的强烈渴望：早在1601年，荷兰商船就首次来到中国，随后就开始对台湾一带进行侵扰；1624年，荷兰再次进犯台湾得手，并在随后的几年内推行“贸易与战争交互为用”的政策，处心积虑地通过战争打开对华直接贸易的大门。
但是，由于明朝的国家实力依旧占据整体优势，因此荷兰一直没有能够以军事手段冲破“闭关锁国”的门槛。直至1661年郑成功收复台湾之前，荷兰对其进行了长达数十年的殖民统治，而这也成为海洋时代以来西方国家对中国领土的第一次侵占。
然而，盛极一时的荷兰海上贸易体系却并没有能够得到长期维持，随着英国《航海条例》的颁布、三次英荷战争和法国对荷兰的侵略，荷兰的海上力量被逐渐削弱。沃勒斯坦指出，曾经称霸于世界经济的荷兰之所以昙花一现，主要是因为它的军事实力在当时的大国中最为衰弱。可以说，国家海洋实力发展的不平衡性导致了荷兰的最终衰落。
二、荷兰海洋兴衰史
1、荷兰与两牙国家的争夺
荷兰的海洋兴衰史也是海洋霸权转移的历史——在这个过程中，荷兰的海洋强国战略目标也从崛起并替代西、葡成为海洋霸权国，转变为维护和拓展自身的海上优势地位。通过海军实力和海上贸易夺取西、葡两国的势力范围，并在此基础上建设新的战略据点。
1618-1629年间，荷兰曾一度将葡萄牙人从印度尼西亚赶走，1636年则抢占了重要据点斯里兰卡，更是于1641年攻占了葡萄牙在东方的重要战略据点马六甲，从而夺取了葡萄牙在东南亚的海外殖民地。与此同时，荷兰还与西班牙在美洲进行了势力范围的争夺。
荷兰海洋强国战略实质上是后来崛起的海洋强国为取代既有海洋霸权国而做出的国家选择，无论是在战略目标、战略思想和战略手段层面，都显露出剑指西班牙和葡萄牙的战略针对性——在整个人类历史上，荷兰的海洋强国战略无疑都是国家实现海洋崛起的战略范本。
纵观整个扩张时代中代表性的海洋强国战略，其主流仍然是秉承了“先占先得”、“弱肉强食”等经典现实主义的思维逻辑，对内促进造船业的发展、鼓励航海技术的革新、支持远洋探险舰队、着力建设海军舰队，对外占领海外领土、
建立海外殖民地、掠夺资源和财富、发展海上贸易，旨在通过提升国家海洋实力，塑造由本国主导的海洋秩序，进而成为世界性的海洋强国。
2、荷兰的衰落
葡萄牙和西班牙侧重于对资源和财富的掠夺，而荷兰则更倾向于拓展和垄断海上贸易，并真正地将其提升为增强国家实力的战略资源；葡萄牙和西班牙多采用暴力手段直接在殖民地任命总督进行管理，而荷兰则创造性地开设公司经略其殖民统治和种植园经济。
应该说，上述变化主要源于地主阶级和资产阶级在维护和拓展自身利益上的差异，而资产阶级更富活力和生命力的战略手段也顺应了历史的发展，逐渐成为了时代的主流。海洋强国战略不仅在国家层面可以实现一个民族的崛起，同时也能够促成整个世界的变化。
尽管葡萄牙、西班牙与荷兰的海洋强国战略仍然处于发展的最初阶段，也没有成熟的战略调整机制使其得以从“海洋崛起战略”转换为“霸权维持战略”，同时这些国家直至今日也均滑落为地区秩序的重要一员，也无力在干预全球事务的变化。在随后的由主权国家主宰的殖民时代中，海洋也真正藉由大国的战略选择，迸发出了改变地区和影响全球的潮汐之力。
三、荷兰的变迁
1、“鱼骨之上”的荷兰
首先，荷兰有得天独厚的地理优势。17世纪时，制约农业经济发展的封建生产关系被逐步削弱。表现最突出的就是在沿海省份中，封建剥削关系被农业的资本主义生产关系迅速取代，农业生产力得到了最大的解放。
农业技术更为先进，各种农产品的产量大大提高，充足的粮食、油料和蔬菜已能向国内的人民提供，畜牧业在人口稠密的荷兰省、泽兰省、弗里斯兰省都很发达，以对外输出奶制品闻名于世。捕渔业是荷兰省和泽兰省原始的经济基础，而且仍然是沿海各省有成效的生产活动之一。
2、海上马车夫沦为欧洲二流国家
前后达20年的英荷海上争霸战争。虽然西班牙在国防上沒有彻底败给英国，但从总体上说，西班牙水上整体实力大幅消弱。荷兰在经济贸易海运方面的势力大为下降。从此“海上马车夫”沦为欧洲二流国家，英国成为海上霸主。
在战胜荷兰以后，英国在印度的东印度公司，美洲的东、西印度公司，在地中海的利凡特公司，在沙俄的莫斯科公司都得到了迅速的发展。竞争力进一步增强，殖民收入巨增，为英国本土的工业资本主义经济的持续发展创造了物质上的保障。
英荷战争之后，英国资产阶级向世界证明了其资本主义共和国的强大力量，具有一定的威慑力，这种强力迫使那些英国的殖民地服从于英国资产阶级共和国的法律，屈服于英国本土的政治统摄之下而不敢轻举妄动，服从于英国资产阶级共和国的法律。
英荷之间的三次战争则就此落下了帷幕。战争的结果对于以马克思唯物主义历史观而言，是“商业资本从属与工业资本”；对于海军战略来说，在这三次战争中，其基本内容则已转变为制海权的争夺，谁控制了海洋就等于控制了世界。
结语：
荷兰作为一个占统治地位的商业国家向衰落的历史，就是一部商业资本从属于工业资本的历史。英荷战争打醒了西方列强，致使荷兰在军事、国家实力上明显处于下风状态。英国、美国、法国等国家，以原殖民地为基础，进一步实行扩张政策，到处争夺殖民地，侵略魔爪遍布世界各地。
参考文献：
《风帆时代的海上战争》
《伦勃朗时代的荷兰》
