因为当时的东南地区诸侯就类似于唐末的藩镇，他们心底是准备好看着清政府灭亡的，所以面对八国联军侵华，他们视而不见也正常。
（一）辛丑条约
那么，这个所谓的“东南互保”到底是个什么玩意？这就得从清末政局说起。我们都知道当时的清政府和外国侵略势力签订了很多丧权辱国的条约，其中就有《辛丑条约》，其中内容有：
1、清政府赔偿各国军费4亿5000万两白银，其中沙俄得到1亿3000多万两，以海关和盐税作抵押。
2、毁北京至大沽的所有沿海炮台；各国留兵驻守北京至山海关铁路沿线重要城镇；
3、在北京划定使馆界，允许各国派兵保护，不准中国人在界内居住；
4、永远禁止中国人成立或参加反帝组织和运动；将总理衙门改为外务部，班列六部之首。
实际上，八国联军之所以能够如此顺利的完成这次战争，其背后就有着东南互保的影子，当时的清政府打算借义和团这把大刀，让其和八国联军两相消耗，为了做足诚意清政府下令各地支持义和团运动，但国外势力也觉察到了东南地区的深厚势力，于是便有了“东南互保”这个阴谋的产生。
（二）东南互保
1900年6月，英美帝国主义与清南方各省督抚达成“东南互保”协议。义和团运动兴起后，英国深恐波及属其势力范围的长江流域，便策动两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等与列强合作，经买办官僚盛宣怀从中牵线策划，由上海道余联沅出面，与各国驻沪领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各省督抚保护，这就是所谓的“东南互保”。
所以，当清朝政府向十一国宣战后，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯，即和各参战国达成协议，拒不参战。此外，他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和团的命令。他们公然宣称：“此乱命也，粤不奉诏”。东南互保也同时意味着大清对于东南汉族权臣的控制已经失去，尽管名义上是清朝统治，但实际上已经脱离了掌控，自成一体。
不得不说，东南互保运动，在客观上的确保护了河北、山东以外的地区避免于义和团与八国联军战乱的波及；同时亦使地方的政治与军事权力进一步扩张，中央的权威大为下降。之后1911年辛亥革命各省在武昌起义后相继宣告独立，也与地方势力崛起、中央权力式微关系密切。
