丁汝昌的优秀，一度让左宗棠和李鸿章争抢起来，李鸿章好说歹说才留住了丁汝昌在自己身边。
丁汝昌出身普通，祖上曾是大明卫所的卫籍，但这个身份到了清朝没有任何意义，而丁汝昌的家庭也已经是极其普通的小农家庭，支持他继续读书的财力都没有，所以十几岁出来社会谋生成为了丁汝昌的命运。
不过命运并不是一成不变的，如果黑夜太漫长，那么总会有人拿着一丝烛火出现，抓住他，便能找到光明。
在丁汝昌十六岁的时候，父母因为安徽庐江发生灾荒从而生活破碎，先后病亡。
三年后，也就是1854年，太平天国的火焰终于燃烧到了庐江一带，此时已经十九岁的丁汝昌看到了改变命运的机会，也为了发出对腐朽世道的控诉，毅然加入了太平天国军，投在了桐城人程学启的手下，而程学启，是丁汝昌的第一个领路人。
只不过，这个引路人所“引”的路，有些不太体面。
丁汝昌所跟随的程学启是个江湖气很重的人，但在加入了太平天国后，程学启开始为了前程放弃了很多东西。
在皖西一带时，程学启以出色的治军还有谋略辅佐叶芸来，帮助叶芸来多次抵御了清军的进攻，叶芸来觉得程学启是个不可多得的人才，因此把自己的小姨子许配给了程学启，为的就是把程学启绑在他的战车上。
可程学启，依然是背叛了。
当曾国藩和曾国荃兄弟知道安庆守将叶芸来靠的是程学启的智勇后，曾国藩就想方设法“招降”程学启，因为他们知道，程学启根本就不是对大清“恨之入骨”的那类起义军，他只是一个投机者，所以曾国藩的幕僚孙云锦就决定给程学启一个“台阶”下，那就是以孙云锦的母亲作为威胁，逼迫程学启暗中投靠。
果不其然，程学启立即答应暗中投靠，因此带着丁汝昌还有数百心腹连夜跑出了太平军的阵营，投靠到了湘军的阵营，叶芸来派人追之不及，只能作罢。
要说程学启有孝心，那或许有几分道理，可程学启也是抛弃了自己的妻儿投靠太平军，妻子和儿子因此被杀，所以程学启后来直到去世都没有人给他送终，这是他自己造成的。
在程学启投靠了大清后，安庆地区的优势就向湘军倾斜，带来这一良好局面的人是程学启，但他也只是首功，他的部下也有功高者，比如丁汝昌。
1861年八月一日，程学启和丁汝昌一同攻破了安庆的太平军大本营，叶芸来等固守的太平军被杀，此战之后，程学启被升任为从三品游击，并且赐予开营的资格，湘、淮两军著名的“开字营”，正是程学启亲部，而丁汝昌被升为千总担任开字营哨官。
但程学启在湘军的时候并不快乐，一方面是他被曾家兄弟所猜忌，另一方面则是他和曾国葆在“屠杀”三河的时候有过争执，他阻止了曾国葆屠城为曾国华报仇，因此遭到了湘军的抵触。
也是这个让他郁闷的阶段，一个新的机会又来了，他顺势“引”着丁汝昌“跳槽”。
1861年末，上海士绅们得知了太平军准备进攻上海，为了避免家破人亡，上海士绅群体齐齐央求曾国藩带兵支援上海，可曾国荃却一心只想拿下金陵城，去换取咸丰的“封王”承诺，无奈之下，曾国藩便让李鸿章组建新的“淮军”去支援上海。
李鸿章应允，也提出了“借人”，更是点名要治军、练军一流的程学启以及其开字营，程学启觉得再次跳槽有损名声，一开始不肯去，但是孙云锦一番开导后，程学启豁然开朗，又带着丁汝昌变成了淮军，到达上海后，程学启和丁汝昌纷纷破敌立功，而“刘六麻子”刘铭传看到丁汝昌作战神勇，便开口向程学启要人。
此时的丁汝昌只是二十六岁，但是势头已现，李鸿章多次褒奖丁汝昌的勇猛，丁汝昌调入了刘铭传的“铭字营”后，屡立大功，后来成为营官，授予正三品参将之职。
在太平天国平定后，李鸿章又被任命为两江总督，负责为北伐捻军的曾国藩当后援，而丁汝昌也升任为了刘铭传的副将，到了1868年，东捻军被平定，三十二岁的丁汝昌被授予正二品总兵之职，还给了一个“巴鲁图”的称号，此时的丁汝昌，已然是一个新兴将领。
其实丁汝昌的前途无量是必然的，因为他太年轻了，此时已经身处正二品，未来等那些老将相继凋零，丁汝昌肯定能攀登高位。
可谁知道，有人要“毁掉”丁汝昌的前程，这个人就是刘铭传。
1874年，因为朝廷对汉人军阀的忌惮开始撤军，淮军也在其中名列，而刘铭传选择裁撤丁汝昌三营人马，此事让丁汝昌十分愤怒，极力反对，刘铭传以丁汝昌抗命要杀掉丁汝昌，自知事不可为的丁汝昌只能黯然退场，回到了家乡避祸，自此刘铭传步步高升，无时不刻针对丁汝昌。
这几乎让丁汝昌前途断绝。
在家无事多年，丁汝昌心中大志难以实现，如果没看过世界，那么做一个乡野村夫无不幸福，可一旦尝试过南征北战的紧张，功名利禄的诱人，心便不可能再安分，丁汝昌的妻子告诉他，家中良田不少，丰衣足食，不必为眼前所焦虑。
丁汝昌连连称是，但心里已经有了决定。
他决定去找李鸿章，此时的李鸿章担任直隶总督，兼任北洋通商大臣，有着开“新式水师”的打算，在左宗棠决定收复新疆的时候，李鸿章和左宗棠还展开了“海防”与“塞防”的争执，左宗棠认为沙俄对新疆虎视眈眈，新疆若失，蒙古必失，蒙古若失，北京不保。
而李鸿章则是以日本在东侧的海边造成的威胁加强海防，朝廷最终还是以北京的安危为优先级，把资源倾斜给了左宗棠收复新疆，李鸿章的新式水师则是暂时延缓。
丁汝昌看中的，就是李鸿章即便组建“新式水师”中的将领职位。
当丁汝昌来到李鸿章面前表白来意，李鸿章则是告诉丁汝昌，如果重用丁汝昌就是驳了刘铭传的颜面，所以李鸿章让丁汝昌“另辟蹊径”，学习英国的海军知识，负责掌管李鸿章接下来的水师，这个想法是正和丁汝昌之意的，丁汝昌连连叩谢。
好巧不巧的是，此时正在新疆作战的左宗棠听闻丁汝昌有意再次出来领兵，因此向朝廷索要丁汝昌来支援新疆战事，李鸿章知道此事后连连拒绝，帮助丁汝昌找了一个旧病复发的理由留在了天津，所以丁汝昌在大清已经不是什么小人物，有很多人重视他也欣赏他。
到了1879年，清政府从英国所下的四艘战舰订单交付，著名的镇四方，“镇东”、“镇南”、“镇西”、“镇北”四艘军舰来到中国的港口，李鸿章旋即安排丁汝昌熟悉这四艘新的军舰、第二年，丁汝昌被外派出国前往英国接受超勇号、扬威号军舰，在英国期间，丁汝昌细心学习大量的先进海军知识，这为丁汝昌后来统领北洋海军打下了基础。
1888年，北洋海军官制最终确立，这意味着北洋水师正式成立，朝廷在北洋水师的编制完善出来后，立即下令各省督抚“举荐”人才用以填充北洋水师，而李鸿章所举荐的丁汝昌被正式任命为海军提督，率领北洋水师。
一个曾经的“起义军”走到这个地步，丁汝昌自然不可能不感慨，但丁汝昌此时已经五十多岁了，按照论资排辈，确实是丁汝昌最适合，更重要的是，丁汝昌不是尸位素餐者，他有着丰富的海军经验和知识，也出国学习过，这里面还有他的努力。
或许丁汝昌一开始并不优秀，但人不可能生而天才，唯有持之以恒的学习者，才能持续向上。
担任海军提督后，丁汝昌请奏在刘公岛、旅顺、山海关、威海四个地方设立不同的学堂，主要都是为了海战以及海路双栖作战而准备，这个决定证明了丁汝昌对海军建设是有着清晰思路的。
可惜丁汝昌在海军的发展，太过受限于李鸿章的意志了，因为李鸿章是北洋水师的幕后者，也是丁汝昌的“伯乐”，所以丁汝昌在很多事情上只能服从李鸿章的安排，而李鸿章在大清官场多年，做事小心谨慎甚至是过度谨慎成为了一大弊端，这导致在甲午中日战争中，北洋水师的准备极其不充足。
1894年七月二十五日，日本的联合舰队偷袭了北洋水师济远与广乙两艘军舰，爆发了丰岛海战，来势汹汹的日本海军还要控制黄海的制海权，大清朝廷被迫应战。
而此时光绪帝的意志和李鸿章的想法就产生了矛盾。
李鸿章为了保全北洋水师战斗力，依然还想退缩，而朝廷上的清流派大力煽动光绪帝主战，光绪帝连连下令革除丁汝昌的职务，李鸿章看着光绪帝如此情绪，只能让丁汝昌参战，而此时的北洋水师，准备并不充足，例如镇远舰上的一名炮术长，他的弟弟来探望他，人还没来得及下船，就被拉着一起前往黄海开战。
在这场海战中，超勇号和扬威号这两艘当年由丁汝昌接收的军舰已经是“老军舰”了，因此成为了海战的弱点，被日本的海军第一游击队击沉，与此同时，丁汝昌所在的旗舰定远号的信号信旗又被日本舰队击毁，这导致了接下来的海战丁汝昌根本无法指挥。
也是在随后的战争中，致远舰管带邓世昌看着日本海军的吉野舰横行霸道，因此绝对将已经损坏的致远舰撞向吉野舰，致远舰上的全体官兵视死如归，无人反对，此举把吉野舰吓得连连开炮，而邓世昌掉入水中后还未死亡，他的爱犬为了救他将他叼出水面，可邓世昌一心与致远舰官兵共存亡，因此带着爱犬沉海，最终殉国。
若果黄海海战中都是邓世昌之流，那么即便日本海军让北洋水师损失惨重，他们也不会有什么好下场，但有邓世昌之爱国忠勇，就有方伯谦之胆小如鼠，济远舰的管带副将方伯谦眼见海战要输，因此下令让济远舰逃离战场，济远舰的逃离让广甲舰也望风而逃。
邓世昌的牺牲、致远舰的牺牲本想换来战友的忘情战斗以及建立一定战场优势，可此时居然有两舰逃离，这导致了在黄海海战最终阶段，北洋水师仅有四艘军舰，日本海军还有九艘军舰，北洋水师只能被击退，丁汝昌身受重伤，而日本海军害怕北洋水师犹有埋伏才不敢追击。
这一战让丁汝昌背负了所有的骂名，光绪帝下令革除丁汝昌的职务，还是李鸿章出面作保才留住丁汝昌的官职，而这一战，也让丁汝昌目睹了战友的以身殉国，黄海海战后，丁汝昌已经对自己的人生有了决断，他也要以身殉国。
1894年末，丁汝昌在威海布防的时候建议除掉威海的炮台，因为丁汝昌并不相信陆军的战斗力，而这个建议让丁汝昌被人冠以“通敌罪”，择日送往刑部受审。
只不过对丁汝昌来说，这已经不重要了，不久之后，日军登陆山东，日本联合舰队长官伊东佑亨同情丁汝昌并欣赏他，给他下了招降书，而丁汝昌将此书转交给了李鸿章后，留下一句“吾身已许国”便开始了和日军的作战。
悲哀的是，此时的丁汝昌只能以“敢死队”、“死志”和日本海军缠斗，日本海军高达数十艘军舰，全面压制了丁汝昌，在1895年二月，丁汝昌在尽了自己的所有能力抵抗日军无果之后，毅然吞服鸦片自尽，此前丁汝昌已经决定与船同沉，以告慰在黄海之中的战友，只可惜被人救了上来。
而丁汝昌的意志，足以让很多朝廷中的“爱国人士”汗颜，邓世昌、丁汝昌等人，都是晚清即将颠覆时爆发出骨气和中国人的英勇的代表人物，即便丁汝昌曾经是一个起义军，但他一样可以为了民族大义献身国家，这是一个男人的浪漫，这是大海日夜咆哮都难以讴歌的情怀。
如此的丁汝昌，丝毫无愧李鸿章和大清朝对他的看重和栽培。
