鸦片战争使清政府开启了半殖民地半封建的近代史，那么甲午战争则彻底将清政府打得支离破碎，清政府的迅速衰亡，起自甲午中日战争。
甲午战争给清政府带来空前严重的危机，帝国主义加速了侵华过程，最终爆发了八国联军侵华事件。
甲午海战
李鸿章早在1874年就已经预测到，中日之间早晚一战，并且强调建设近代海防，为何辛辛苦苦准备二十年，还会在甲午战争中失败呢？
从鸦片战争的失败来看中国近代海防的缺失
很多人对清朝都有一个偏见，认为清朝是一个害怕战争的政权，实际上这是大错特错的，清朝历来重视对外战争，有清一朝，就没有停止过战争。
为了平定西北的准噶尔部叛乱，清朝历经康熙、雍正、乾隆三朝才将其击败，不可谓不艰难。
康熙亲征准噶尔
在对外鸦片战争时期，清政府也是拼尽全力在对抗，战败之前没有任何和解的意向，每一次都是打到不能再打才签订合约。
既然，清政府对打仗这么有经验，为何还是抵挡不住西方列强的入侵？
这就是因为，清朝以来国防建设的重点是在陆防，而把海洋当作天险，从鸦片战争开始，威胁清政府的势力并非来自陆地，而是来自海洋，这是清政府所无法面对的。
李鸿章说这是千年未有之变局是可以理解的，毕竟在鸦片战争之前，压根就没有从海上来过这么强大的敌人。
当时也并非清朝国力不如英国，单单从军事层面来说，鸦片战争的失败还是清政府没有海防意识，没有建立一支海军的思想。
鸦片战争
用陆防的思维去防海上的敌人，结果就是，人家从广州都打到天津了，广州战斗的结果才传到北京。（有点小夸张）
从1874年《海防筹议折》看李鸿章对日本的预测
鸦片战争爆发后，各国相继与清政府签订条约，尤其让清政府无法接受的是，从1871年开始日本开始在台湾挑衅，1874年更是发动了牡丹社事件，震惊清廷，清廷因此让李鸿章等人想办法。
牡丹社事件
李鸿章因此提出了《海防筹议折》，这份奏折长达一万多字，详细论证了中国建设海防的必要，以及如何去建设近代海防。
在文中，李鸿章直言“江海各口，门户洞开，已为我与敌人公共之地。”海防已经到了“似觉防无可防矣。”
在日本兴兵台湾的过程中，政府通过调集军队，购买先进炮火，在外国列强的舆论压力下，才得以解决。
但是李鸿章却创造性的提出，“若先时备豫，倭兵亦不敢来，乌得谓防务可一日缓哉！”也就是说，如果事先准备充分，日本必不敢来犯。
李鸿章
从开篇就已经看出，李鸿章对台湾事务的了解，本次事件的解决并非是日本怕了我们，而是日本忌讳西方列强，然而列强也不是永远都会站在我们这一边，一旦日本崛起，列强也会投鼠忌器。
如果想要在未来战局中处于不败之地，必先整顿海防，实力才是硬道理！
由李鸿章《筹议海防折》引发的海防大讨论
《筹议海防折》后，丁日昌随后写成《海防条议》更是对李鸿章海防思想的补充，在条议中丁日昌介绍了当时世界上的克里木战争，美国内战，普法战争都是由海军最终决定成败的，并且再次强调“东南七省之逼近海洋，为洋舶所可朝发夕至者“
美国南北战争中的海战
牡丹社事件的爆发，让那些不懂海防的人也知道必须加强海防建设了，从这一点来说，李鸿章也好，丁日昌也好，说的都像是废话。
所以，这加强海防建设并不是问题的关键所在，问题的关键还是在钱的方面。建设近代海防买一艘船也是他，买五艘船也是他，这就要看花费多少银钱了。
当时塞防派的代表，正在陕甘用兵的左宗棠，左宗棠是一个比较开明的人他表示，海防的确应该建设，这是母庸质疑的，关键是在加强海防建设的同时不能耽误了西北的军费。
李鸿章针对左宗棠的说法，干脆就说西北本来就是荒凉之地，每年花费大量的军费在上面，根本就得不偿失，李鸿章当时激进的表示，应该放弃西北，然后全力搞海防。
李鸿章当时提出一个著名的比喻，大概意思就是将京畿比作心脏，将西北、东北等边疆比作手脚，没有海军驻守，心脏直接就被掏了，而没有手脚，至少还能活着。
这也是一直以来人们抨击李鸿章的重要缘由。
海防、塞防两手都要抓，两手都要硬的边防策略
总体来说，在1874年前后，海防派与塞防派进行了激烈的大论战，有人表示注重海防，放弃塞防；有人表示注重塞防，放弃海防；还有的表示应该先搞海防，然后再搞塞防；还有提倡先搞塞防，然后再搞海防。
左宗棠
总之就像绕口令一样，天天在朝廷上墨迹来墨迹去，最后清廷采取了海防和塞防同时进行的策略，两手都要抓，两手都要硬。
从现在的角度来看，清廷的做法无疑是正确的，符合现在价值观的，哪方面都不能轻易放弃。
所谓塞防，就是继续支持左宗棠进行西征，所谓海防，就是建设南北洋海军。
在平定太平天国运动和两次鸦片战争这个空档，也正是世界各资本主义强国内部调整期间，给了清政府一个绝佳的发展机会，也就是我们所说的同治中兴。
在此期间，左宗棠率领的西征大军取得了近代以来清政府少有的胜利，收复了伊犁，平稳了西北的态势，保证了清廷西北方面的屏障，再无后顾之忧。
左宗棠西征
左宗棠的声誉也达到了鼎盛，西征之外就是清廷的海军建设，也取得了长足的发展，1888年北洋水师建成，以排水量来说是当时的亚洲第一、世界第八海军。
当时北洋水师还到日本去耀武扬威了一番，日本海军也着实感受到了来自清政府的压力，随即加强海军经费投入。
上亿白银支撑的西征与一年四百万两的北洋水师
那么左宗棠西征到底花费了多少，成为在李鸿章看来不划算的一笔买卖？
从1866年左宗棠开始向西北进发，一直到1881年西征结束，左宗棠一共办过四次报销案，相加总和为9251万两，再加上其他专饷，可以得出左宗棠整个西征军费在一亿两白银之上。
左宗棠西征
很多人可能对这一亿两白银没有什么概念，清朝从康熙一直到道光年间，一百多年的西北用兵，军饷总数为3300多万两，而左宗棠打了14年，花费了三倍之多。
西征的巨额经费，实际上影响最大的就是当时的海防建设，日本与清廷签订《烟台条约》后，日本对清政府的威胁已经越来越大，当时海军不断催促李鸿章购买铁甲舰加强海防，李鸿章在朝廷内实在是筹不到款，就是因为能筹到钱的地方基本都被左宗棠堵死了。
左宗棠西征军费最大争议的地方在于以海关税收为抵押，向西方借款本息达2300万两，其中光利息就多达800万两。
北洋海军
北洋水师建成，耗费三千万两白银就已经打造了世界第八（排水量并非真正实力），其后每年给海军的经费为四百万两，北洋二百万，南洋二百万（原来是五百万，其中一百万拿出给慈禧修园子），南洋大臣沈葆桢认为二百万根本不够干啥的，干脆都给北洋用吧。
甲午战争的失败，归根结底还是不注重海防的结果
从1888年开始北洋水师迎来巅峰，然而此后北洋水师就再也没有添过一艘军舰，1891年清政府更是提出了停购海军军火两年的政策，实际上就是无限期停止海军装备更新。
北洋海军
很多人都总结甲午战败时清政府体制不行，军队士气不足等等，实际上单从装备上来说，在当时海军高速发展的时代，六年没有添加一舰一炮，如何能够打得过别人。
日本早就看出这个空档，1894年海军实力不如你，那我就1895年再打，1895年不行，那我就1896年再打，反正你的海军是停止不前的。
之所以1891年会出现这个无厘头自断手脚的军火停购方案，是清廷统治者高层进行内部斗争的产物，慈禧修园子是一方面，然而从1891年到1894年不过三年，占用海军经费不过三百万，还不如左宗棠西征借款的八百万利息多。
当时光绪皇帝亲政，以光绪皇帝的老师翁同龢为首的清流为了让光绪早日获得政权，不但修园子哄慈禧开心，让慈禧搬出紫禁城，另一方面开始打压慈禧的得力助手李鸿章。
清流误国
然而翁同龢并不能左右整个朝政，尤其是当时的清流对江山社稷看得也很重，对于清廷不好的政策，他们断然不会接受的，实际上当朝廷提出无限期搁置海军进口炮舰的时候，整个清廷除了李鸿章之外，再也没有人出声反对。
整个朝廷都认为，海军只要建成就可以担当海防的重任。
对海防认识不足，这才是甲午战争失败的根本原因！
