作为清末著名政治家和军事家，左宗棠忠心爱国忧民，让他成为当时的一股清流。但是，在那个年代，一个人想力挽狂流，就显得有些力不从心了。
63岁的左宗棠受命西征新疆，收复被中亚浩罕汗国入侵的领土。但是，在那个时候，左宗棠西征之路就注定是不平凡的。一方面，当时左宗棠带领的是湘军主力西征，必须克服水土不服问题；另一方面，兵马未动，粮草先行。要进行一场浩大的对外战争，需要举全国之力才可以持续进行。而大清国财政在当时已经是 入不敷出，如果得不到朝廷的大力支持，那么左宗棠的雄心壮志将无法实现，那么大清国在国际上就会让列强认为是一个可以任人随意宰割的绵羊。
特别在要财政支持方面，虽然慈禧太后已经明确支持左宗棠收复新疆，但是，粮饷的筹备还是需要各部门共同协同，才能保证战争所需的一切。在清末名臣当中，李鸿章无疑是最有名之一。但是，在海防与边塞态度上，他积极支持发展海防力量，放弃新疆160多万平方公里的领土，用他的话来说，新疆是一个不毛之地，没有任何经济价值。放弃新疆，每年还可以节省几百万军饷，用于发展海防力量。
当左宗棠率军出征不久，李鸿章就利用自己在朝廷的有力地位，向上奏明将本来用于左宗棠西征的军饷进行裁撤。
如果没有军饷，势必会影响军心稳定，左宗棠心里很明白这个道理，只有力争，才能真正保玉柴西征所需军饷。为此，左宗棠决定亲自返回北京一趟，奏明事项，确保西征无后顾之忧。
经过长途跋涉，左宗棠一行安全抵达北京，他自己回家换上朝服再去朝见慈禧，先派自己的亲兵开路，一探宫内外实情。
不过，当左宗堂的亲兵来到北京城门的时候，竟然被拦了下来，开口就要出过路钱，让亲兵有些难以置信。
历来，左宗棠治军严谨而著名。因此，对自己的兵，他是严格要求，不允许烧杀抢掠，是一支深受群众爱戴的军队。面对守卫的贪污勒索，亲兵拿出一锭白银，希望他通融一下。没想到守卫竟一巴掌打在亲兵脸上，并嘲笑说这点钱只能用来打发乞丐。
这一幕恰好被左宗棠看到，不过左宗棠并没有为难守卫，他让守卫带一句话回去，即“左宗棠是个穷光蛋，没有这份买路钱，进不起这京城门”。说完他就与副将和亲兵扭头就走。
守卫贪污勒索行为，深深刺痛了左宗棠的心。在京城光天化日之下，守卫都敢公开勒索，对于地方更是可想而知。左宗棠就痛心疾首说，大清要亡了。
对左宗棠的行为，我们不得不感叹于他治军有方，更有感于他的正义行为。没有他，或许中国版图就要小得多了。
