国歌和国旗被视为一个国家的象征，但清朝以前是没有如此说法的。直到1840年鸦片战争以后，中国和西方的交往日益增多，国旗和国歌的概念才传入我国。
与国歌相比，国旗的出现要早许多年。
早在1862年的时候，清政府便委托总理衙门照会各国“知会各国各路水师及船只，若后遇有前挂三角黄龙旗帜，即系中国商船，不准擅动。”
后来，清政府不断扩大了三角黄龙旗的使用范围，但依然不算是正式的国旗。直到1988年，北洋大臣李鸿章感觉天朝上邦却没有国旗有失威严，便上奏慈禧太后，请求颁制国旗。
后经多放征集，慈禧太后决定使用黄龙旗为大清国旗，并改三角为四角，黄龙旗就成为了中国历史上第一面国旗。
但是清政府虽然颁布了正式国旗，国歌却迟迟没有定论。而在外交活动中，除了悬挂国旗外，有时也会需要演奏国歌。
同样是李鸿章，他在1896年以外交特使的身份出访西欧，在各国的欢迎仪式上有一个环节是演奏来宾所在国的国歌。
但大清并无正式之国歌，为了保护天朝颜面，李鸿章临时决定将唐代诗人王建的一首七绝诗加以改编，再以家乡安徽庐剧中的倒七戏配乐，临时充作为国歌。因是李鸿章的首创，这首歌也被称为《李中堂乐》。
但《李中堂乐》并没有被清政府采纳。直到1911年6月20日，经摄政王载沣批准，礼部才正式开始了国歌的制定工作。
大清国歌参考了当时各主要国家的国歌形式，由近代著名思想家严复作词，宗室成员傅侗编曲，国歌名为《巩金瓯》，同年10月4日，正式被清政府定为国歌。
但大清国歌颁布仅仅六天，辛亥革命就在武昌爆发了，没多久，清帝便下诏退位，大清朝的国旗、国歌便退出了历史的舞台。
