戈尔季耶夫斯基被现代历史学家认为是对冷战结束贡献最大的间谍。
戈尔季耶夫斯基出生在一个KGB官员家庭，他和他的哥哥从小就志愿加入KGB。由于出身根正苗红，在接受了训练后，他的哥哥被派往西欧做潜伏工作。戈尔季耶夫斯基在大学期间认识了一位来自捷克的密友，两个人思想上高度共鸣，天天在一起形影不离。两个人都阅读了大量描述西方社会的书籍，开始向往西欧式的生活。
毕业后，戈尔季耶夫斯基的密友返回捷克情报局工作。按照KGB的规矩，一家人不能都在海外潜伏，否则会增加叛逃的风险。由于戈尔季耶夫斯基的兄长已经前往海外潜伏，他被分配到KGB总部档案部门，在这里工作了几年。在档案部门工作期间，戈尔季耶夫斯基接触了大量苏联密档，使得他对苏联的知识远远大于一般情报人员。
戈尔季耶夫斯基的哥哥因为事故不幸去世，作为烈士遗属，戈尔季耶夫斯基受到了KGB组织的照顾。在获得选择的权利后，他也选择加入对外情报工作事业，被分配到苏联驻丹麦大使馆工作。
布拉格之春发生，戈尔季耶夫斯基大学时代的密友参与了颠覆捷克政府的密谋，因此不得不叛逃西方。戈尔季耶夫斯基在哥本哈根时期受到了巨大影响，他看到哥本哈根的富庶，认为这是苏联应该选择的道路。作为使馆的情报武官，他利用工作之便秘密接触了英国军情六处，选择为英国效力。
英国人起初大吃一惊，不相信他的诚意，但戈尔季耶夫斯基提供了许多关于丹麦和北欧地区的重要情报，比如挪威的后起之秀左派议员是苏联间谍，瑞典有苏联秘密情报网等等。经过对这些信息的研判，英国人相信了戈尔季耶夫斯基是真心为英国工作，因此开始保守秘密，帮助他保护自己的双重间谍身份。
戈尔季耶夫斯基在哥本哈根待够时间后，需要按照KGB规定返回苏联。英国人非常担心他一去不归，希望他叛逃西方。戈尔季耶夫斯基认真思考了自己的身份，觉得没有被怀疑，因此还是返回了苏联，但他请求英国驻苏联大使馆设计一套能够让他在万一出事的情况下紧急彻底的方案。英国人答应了，设计了一套把他迷昏放进使馆车辆后备箱，开车从莫斯科撤离到芬兰的方案，并要求英国使馆人员每天在莫斯科接头看有没有撤离暗号。
戈尔季耶夫斯基返回苏联后又被送到了档案部门工作，他抓紧时间记录了大量苏联密档。过了多年后，他再次获得外派的机会。这次他被派到苏联驻英国大使馆担任情报主管。
戈尔季耶夫斯基返回英国后，和军情六处取得了联系，开始给英国提供大量情报。由于他已是上校军衔，可以说身份地位颇高，因此获得了大量机密情报。英国军情六处内部出现了内鬼，试图叛逃苏联，戈尔季耶夫斯基迅速通知了军情六处，在苏联人尚未确定其身份的情况下就将其抓捕，阻止了英国情报部门的严重损失。
戈尔季耶夫斯基最重要的贡献发生在1983年。北约在苏联边境举行代号为ABLE 83 ARCHER的军事演习，大量坦克和飞机都集结于此。当时的西方试图用这次军事演习吓唬苏联人。但戈尔季耶夫斯基传出了内部情报，苏联领导人认为这次军事行动的真正目的是武装进攻苏联（像不像乌克兰局势），因此下令所有核武器进入实战状态，在ABLE 83 ARCHER军事演习开始后攻击西方各国。
英国首相通过军情六处已知道戈尔季耶夫斯基的存在和可靠。他收到情报后吓了一跳，立即把这份情报转交给美国。美国通过各种渠道了解后发现这份情报是正确的，立刻开展外交工作缓解和苏联的紧张气氛，使得苏联人也放下了心，阻止了一场未曾爆发在公众面前的“新古巴危机”。
但美国通过此事意识到英国手里有一名超级间谍，便要求英国交出此人身份。英国为保护戈尔季耶夫斯基的安全，拒绝了这个提议。美国人仍然不放弃，秘密工作，通过调查英国情报部门的行动，判断出了戈尔季耶夫斯基的真实身份（美国人总是这么擅长搞盟友）。
戈尔季耶夫斯基是英国情报部门手里的一张王牌，他不仅提供大量信息，还帮助西方判断苏联高层的行为。撒切尔夫人曾热情感谢这位“不知名”的伟大间谍，称他改变了这个世界。
苏联人逐渐开始怀疑内部出现了内鬼，因此开始了一轮内部大调查。
苏联人还没调查完，一名负责对苏联情报工作的美国情报官员因赌博欠债叛逃苏联，带来了一些相关的消息，其中就有戈尔季耶夫斯基是间谍的消息。
苏联此时已经召集大部分高级情报官员返回苏联接受审查。戈尔季耶夫斯基犹豫再三还是返回了莫斯科。返回莫斯科后，他就被软禁起来。苏联人还没想好怎么对付他，是枪毙还是再次利用。
戈尔季耶夫斯基自知不妙，尝试按照多年前设定的方案联系英国驻苏联大使馆。英国驻苏联大使馆一直知道莫斯科内部有一名超级间谍，但不知道其身份。每天英国都派人到约定的地方观察有没有报警信号，结果近十年过去信号终于出现了。
英国立刻假装派使馆人员去芬兰购物（冷战时期，很多驻莫斯科的外国使馆都会定期去芬兰采购），把车开到了苏芬边境。戈尔季耶夫斯基伪装外出访友，却登上了开往边境的火车。两路人在苏芬边境汇合后，英国人把戈尔季耶夫斯基迷倒再撒上酒水（防止他被边境的警犬闻出来）装在后备箱里带出了苏联。
到达芬兰后，军情六处派出了直升机把他直接接走。
于是这次大逃亡完美成功，苏联人一直以为戈尔季耶夫斯基是畏罪自杀了，没有想到他竟然已经在英国了。戈尔季耶夫斯基被藏在MI6在英国乡下的秘密基地，整理出了大量的苏联内幕和情报。
当苏联人发现戈尔季耶夫斯基逃亡后，非常愤怒，缺席判处他死刑，并多次试图派出间谍刺杀他。并驱逐了英国驻苏联大使馆全体人员，造成了严重的外交风波。
刺杀最接近成功的一次是在2007年，戈尔季耶夫斯基在吃了一顿饭后突然昏迷，险些丧命。但他在抢救后恢复了神智。
英国女皇接见了这位传奇间谍，为他授勋。他一直活到今天。
