清朝初建之时，根基不稳，仍然需要明朝降将为其镇守南方。当时，满清兵力极为有限，入关之初，面对割据江南的南明和残余的农民起义军李自成、张献忠残部，不得不仪仗前明降官降将。因此三藩势力逐渐做大。他们是清王朝入主中原的左膀右臂，又是清朝皇帝最大的隐忧。吴三桂就是它们的代表。
吴三桂是山海关总兵吴藩之子。就是此人，一怒冲冠为红颜，将清军引进山海关。为清朝二百多年的统治打下了基础。降清后，吴三桂驻兵云南，尚可喜驻军广东，耿精忠驻兵福建，形成三藩势力。其中以吴三桂势力最为强大。
吴三桂的失败是命中注定的。他一生拥兵百万，却数次卖主求荣。康熙十二年，清廷立图削藩。消息传来，吴三桂表面接受，暗中却在谋划反清大计。康熙十七年，其余藩王势力纷纷投降。仅剩吴三桂割据云南一隅之地。
吴三桂末能看清历史大势，逆时代潮流而动。在大清国之益强盛之际，选择与中央政府对抗，纵然打着反清复明的旗号，也难得天下百姓拥护。与清政府对抗五年后，兵力和物质都巳耗尽。起兵之初，吴三桂六十有逾，尚有余力，五年过后，吴三桂很快就因操劳过度，一病不起，还没来得及恢复汉人江山就一命呜呼了。
自古称帝之人，必然在势力顶峰之时，拥有广大领土，兵力财力鼎盛，才能须应民意，建立政权。而吴三桂恰恰在其势力急转之下时，勉强称帝，虽然他个人有恢复汉人江山的雄心壮志，但仍然难逃失败下场。这是他个人的悲哀，也是历史的悲剧。
