清朝以武立国，历代皇帝统治期间不乏名将，比如在道光时期，两位杨姓将领为朝廷征战沙场，屡立战功，由普通的将领成为朝廷功臣，封侯拜将。这俩人就是杨遇春、杨芳，史称“二杨”。在杨遇春死后，杨芳成为名副其实的道光朝第一名将，但没想到他却晚节不保，还沦为千古笑柄！
如果从杨芳发迹的说起，这个人确实不简单！杨芳是贵州松桃人，“少有干略，读书通大义”，但却屡试不中，于是他弃文从武，加入军队当中做书吏。在军中，杨芳遇到了自己人生中的贵人杨遇春，他被“荐补把总”，之后跟随杨遇春征战苗疆，立下战功。
之后杨芳又参加平定白莲教起义，转战南北，屡立战功，嘉庆帝“赐号诚勇巴图”。至嘉庆十一年，落榜秀才杨芳经过八年的军旅生涯，从一介书吏成为一省提督。道光皇帝即位后，杨芳历直隶、湖南、固原提督。道光六年，大和卓之孙张格尔在新疆发动叛乱，杨芳主动请缨，率领大破叛军，他亲自率军长途奔袭，活捉张格尔。
之后，道光帝封杨芳为侯爵，成为贵州封侯第一人，并且他的画像被奉入清朝供奉功臣的紫光阁中。在当时，“芳自剿三省教匪，勋名亚於杨遇春”，但经过这次战斗后，“至回疆之役，以生擒首逆，先封侯，绘像紫光阁，论功超列遇春上”。1837年杨遇春死后，杨芳俨然成为当时清朝的第一名将。
1833年，杨芳在四川提督任内，平定了一些起义，因功被封为一等侯，但事后不久起义再度发生，道光帝一怒之下将他撤职。自此杨芳开始闲居府中，以诗文自娱。后来他又被重新重用，历任广西、湖南提督之职，他不会想到这次的 “东山再起”将会让他身败名裂。
1840年中英鸦片战争爆发，至1841年道光帝正式决定对英国开战，于是 “命奕山为靖逆将军，（杨）芳及隆文为参赞，率师防剿”。此时的杨芳在湖南做提督，距离广东较近，因此他先于奕山、隆文抵达广州。当他抵达广州时，当地民众“欢呼不绝”，将他视为救星。
杨芳到任后，与林则徐多次会面，商量备战事宜。之后英军发动广州内河的战斗，仅用20多天就摧毁清军20多座炮台，击毁各种军舰数十艘。15岁从军，历经戎马五十五载的杨芳真的被震撼了，他从未见过如此猛烈的炮火，如此先进的武器。
这时候杨芳不知道是年纪大了，还是真的糊涂了，他想出了一个怪招，结果让他沦为千古笑柄。原来杨芳到了广州后，一方面建立炮台、添设大炮，另一方面还“购买马桶御炮，纸扎草人，建道场，祷鬼神”。原来杨芳认为英军之所以那么厉害，是因为“邪教善术伏于内”。
因此杨芳购买大量妇女用的马桶，想来个以邪治邪，这样就能使英军无法抵御，他们的邪术也无法发挥效力。最终的结果可想而知，杨芳不仅没有打败英军，还沦为千古笑柄。后来杨芳主动申请解职，道光帝没怪罪他，“许致仕，在籍食全俸”。后来杨芳病死于家中。
参考资料：1.《清史稿》；2.《夷氛闻记》；3《粤东纪事》
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