《清史》从立项之初，就得到了众多历史爱好者们的特别关注，不光是史学家们对《清史》翘首以盼，普通读者也渴望能尽快读到这本史学巨著。关于《清史》迟迟不能面世的原因，很多人归咎于编修清史的专家身上，认为是他们效率太低，不知道整天在忙些什么。其实，编修一部史书远比想象中更复杂，不是编修清史的专家不用心，而是这项工程确实很庞大，需要花费极大的心血去完成。
清朝人口的爆炸式增长，也大大增加了《清史》的编修难度。再举个简单的例子，无论是宋朝还是明朝，人口都只有几千万，元朝人口最多时也才刚刚破亿。可是清朝就不同了，仅仅是康熙到乾隆这短短数十年间的时间里，清朝的人口就从数千万增加到了3亿。人口一多，那么随之产生的历史事件和文化也就增多了，这些都需要一一记录在《清史》中，肯定会极大地增加工作量。
负责编修《艺文志》的是山东大学教授杜泽逊，他是一个十分敬业负责的人，他觉得应该把这些清朝文人留下的文学作品都记录进《清史》。可《清史》毕竟篇幅有限，如果都记录进去，恐怕仅仅是书单目录就得超过百万字了。怎么办呢？最后《清史·艺文志》只收录进两万多条目录，其余的都收录进《清人著述总目》中去了，大约收录了22万多条。
《清史》编修时间太长还有一个原因是，《清史》编修并不是一般人想象的那样，认为找一些专家学者翻一翻史书汇总写出来就算完成了。《清史》采用的是招标的方式，所有的文稿都是通过招标方式获取的，然后再经过审查评定后方能定稿。在这个过程中，很多学者本着认真负责的态度，对文稿中的历史人物生平要详细考证。比如道光年间因抵抗英国舰队失利，临阵逃脱被道光皇帝处死的福建提督余步云，以前人们并不知道此人的出生日期，后来参与编修《清史》的专家花了几个月的时间，翻遍了无数本史书，才查到余步云出生在“乾隆三十九”年，就为了这几个字花费了小半年的时间。
