奴隶，在任何文明社会中都处于社会的底层，能够生存下来就已十分不易，能出人头地者更是凤毛麟角。然而在阿拉伯帝国时期，奴隶们却屡屡取代旧主，建立新朝。由奴隶建立的埃及马穆鲁克王朝甚至于直接用奴隶（阿拉伯语为马穆鲁克）为国名，是什么原因造就了阿拉伯帝国时期诸多的奴隶王朝？
阿拉伯帝国分为三个时期：四大正统哈里发时期、倭马亚王朝和阿拔斯王朝。在四大正统哈里发时期，阿拉伯人扩张势头正猛，不断的胜利给了阿拉伯人足够的优越感。在帝国内部阿拉伯人高高在上，统治者其他民族。但从沙漠里走出来的阿拉伯人终究是少数的，而且很快就被外面更高度的文明所俘获。就像八旗子弟入关后迅速腐化丧失战斗力一样，阿拉伯人不得不依靠其他民族来维持统治。倭马亚王朝时期依靠叙利亚人，阿拔斯王朝前期依靠波斯人，后期依靠奴隶。
阿拉伯帝国
833年，阿拔斯王朝的第七任哈里发马蒙去世，其弟穆阿台绥姆继位。马蒙的去世标志着阿拔斯辉煌时代的落幕，也是奴隶王朝时代的开始。穆阿台绥姆的母亲是突厥女奴，他本人也是靠着麾下的突厥奴隶军队的支持才击败马蒙之子阿拔斯即位哈里发的。因而在他的统治时期大肆扩充由突厥奴隶组成的卫队，先后购买7万名突厥奴隶充当战士。为了打压国内波斯人和阿拉伯人的势力，突厥军官也受到重用，开始出任敌方总督。
突厥奴隶军团的组建为日渐萎靡的帝国军队注入了一股劲流，一度为帝国的扩张和哈里发权力的稳固立下汗马功劳。但随着突厥军官势力越来越强，突厥奴隶军队就不再是一支没有背景，只能依靠哈里发的力量，他们自己又形成了一股独立势力左右朝政。
突厥战士
第十任哈里发穆台瓦基勒（847—861年在位）即位时，突厥将领已经威胁到了哈里发的权位。穆台瓦基勒只得在叙利亚和伊拉克另行招募阿拉伯新军，并处死了一些权力过大的突厥将领。又另建新都贾法里亚，企图彻底摆脱突厥军队对朝政的操控。这些做法引发了突厥军队的强烈不满，861年，穆台瓦基勒在新都贾法里亚被突厥将领谋杀。
穆台瓦基勒是第一位死于突厥将领的哈里发，在他死后，突厥军队势力彻底失控，可以随意废立哈里发。哈里发穆斯台因（862—866年在位）曾经向大臣询问自己的寿数，大臣告诉他：“陛下的寿数要由突厥人来决定。”哈里发形同傀儡，帝国对地方的掌控力也丧失殆尽，此前被派到各地的总督开始割据自立，奴隶出身的伊本·土伦在埃及建立了土伦王朝（868～905），成为奴隶开国的第一人。
土伦王朝
伊本·土伦之父原是河中地区的萨曼王朝的一个奴隶，被当作一件礼物送给哈里发马蒙。由于深的马蒙欢心，被提拔任用，出任突厥奴隶近卫军统领。土伦长大后子承父业担任近卫军统领，后来被派到埃及担任总督。土伦到任后效法哈里发组建了一支只听命于他个人的突厥奴隶和黑奴近卫军。有了军队的支持，土伦将埃及的赋税截留，并趁乱攻取了叙利亚，建立了土伦王朝。哈里发无力制止，只能默认土伦的割据自立。土伦也没有撕破脸，依然承认哈里发是名义上的君主。此后这一模式被其他地方割据政权效仿，哈里发成了阿拉伯帝国版的“东周天子”。
在土伦王朝之后，伽色尼王朝成为阿拉伯帝国内部又一个由突厥奴隶建立的王朝。巧合的是，伽色尼王朝的崛起也与萨曼王朝有关。萨曼王朝的先祖萨曼•胡达原本是信仰祆教的萨珊波斯王族后裔，为了感谢呼罗珊总督的帮助自己赶走了对手，萨曼•胡达改信了伊斯兰教。
809年，哈里发哈伦去世，次子马蒙与长子阿明争权。萨曼家族支持马蒙，最终马蒙胜出，萨曼•胡达的四个孙子因功获得了河中地区，建立萨曼王朝。萨曼王朝的各项制度均效法哈里发，也建立了一支突厥奴隶军团。962年，奴隶出身的突厥将领阿勒普特勤攻占伽色尼城，自立为埃米尔，建立了伽色尼王朝。999年，埃米尔马哈茂德攻灭了萨曼王朝，伽色尼王朝达到极盛。马哈茂德开始采用苏丹取代埃米尔的称号，成为伊斯兰国家的第一位苏丹。
萨曼王朝与伽色尼王朝
1055年，塞尔柱突厥人取代布韦希王朝（白益王朝）入主巴格达，不同于之前操控朝政的突厥奴隶，塞尔柱突厥人是以救星的身份来到了哈里发的宫廷。布韦希王朝信奉什叶派，而阿拔斯王朝的哈里发信奉的是逊尼派。教派的分歧让哈里发如坐针毡，于是求助于同样信奉逊尼派的塞尔柱突厥人。当时塞尔柱突厥的势力如日中天，取代了伽色尼王朝成为帝国东方的霸主。为了感谢塞尔柱突厥把自己从异教徒的手中解救出来，哈里发封突厥首领图格鲁克为苏丹，号为“东方和西方之王”。
塞尔柱突厥
11世纪末期，塞尔柱王朝衰落，西欧的基督教国家发起十字军东征，地中海沿岸地区相继陷落，仅次于麦加和麦地那的伊斯兰教圣城耶路撒冷也被十字军夺取。在萎靡了半个世纪后，一位突厥奴隶出身的开国君主伊马德丁·赞吉带领穆斯林战士发起了反击。
十字军国家
伊马德丁·赞吉原是塞尔柱突厥苏丹马立克沙的奴隶，1127年巴格达爆发了反对苏丹的叛乱，赞吉因平叛有功，被苏丹任命为摩苏尔和阿勒颇的总督，从此他以摩苏尔为首府，建立了赞吉王朝。1144年，赞吉率军收复十字军占领的埃德萨城，吹响了反击十字军的号角。赞吉之子努尔丁有“宗教的光明”之称，在他的带领下，穆斯林持续推进。1168年，十字军耶路撒冷国王阿马利克率兵进攻埃及。应埃及法蒂玛王朝的请求，赞吉王朝派施尔科和萨拉丁叔侄驰援。在击退十字军后，叔侄二人就留在了埃及相继担任宰相。
在土伦王朝之后，哈里发曾经短暂的收复埃及。不久后新任埃及总督穆罕默德·伊本·突格只再次脱离哈里发，建立了伊赫什德王朝。969年，兴起于突尼斯的法蒂玛王朝派大将昭海尔东征，攻灭了伊赫什德王朝。昭海尔在埃及建立了一座新城“噶希赖”，意为“战胜者”，后来威尼斯人把它译为开罗。973年，法蒂玛王朝迁都开罗。
法蒂玛王朝信奉的是什叶派，与阿拔斯王朝的是对立关系，其君主也自称哈里发。萨拉丁年轻时受过神学教育，是个坚定的逊尼派。1171年，法蒂玛王朝哈里发病危，萨拉丁趁机推翻了法蒂玛王朝，建立以其祖先命名的阿尤布王朝，恢复了逊尼派的统治地位，并承认阿拔斯王朝的哈里发为名义上的君主。作为回报，哈里发赐封萨拉丁苏丹的名号。
法蒂玛王朝的支柱是北非的柏柏尔人部落，早期的军队也是以柏柏尔人为主。到了后期，柏柏尔士兵逐渐不堪大用，法蒂玛王朝也开始招募突厥奴隶军团。阿尤布王朝建立后，萨拉丁也十分青睐突厥奴隶的战斗力，用突厥奴隶组建了一支能征善战的骑兵部队—马穆鲁克骑兵。
1248年，法王路易九世亲率36000人的大军开始第七次十字军东征，兵锋直抵埃及尼罗河口。阿尤布苏丹谢利赫御驾亲征，却在决战前夕突然去世，宠妃珍珠小枝秘不发丧，率军击退法军，还俘获了路易九世。凭此战绩，珍珠小枝成为摄政女王，但她没有儿子，为了稳固局势，选择了与马穆鲁克将领艾拜克结婚，建立了马穆鲁克王朝。二人的结合只是权宜之计，并不稳固，在一番权力斗争后，二人皆死于非命。两位马穆鲁克将领古突兹与拜巴尔成为王朝的话事人。
马穆鲁克王朝
一山不容二虎，古突兹与拜巴尔正要一争高下，蒙古人来了。1258年，蒙古西征军攻破巴格达，立国508年的阿拔斯王朝覆亡。紧着着西征军又打下了叙利亚，朝着埃及进发。关键时刻，蒙哥大汗死于钓鱼城，旭烈兀率领大军回撤，只留下部将怯的不花带领一支两万余人的军队攻打埃及。埃及方面，古突兹与拜巴尔握手言和，决定联手对抗蒙古。
1260年9月3日，两军在艾因贾鲁特展开决战，马穆鲁克军队约有五万人，在人数上占有绝对优势。但在蒙古旋风面前，这点优势几乎等于没有，仅是战无不胜的威名就足以让对手胆怯三分。在怯的不花的犀利攻势下，马穆鲁克的防线几乎崩溃。危及时刻，古土玆将头盔扔到地下，大呼“为了伊斯兰！”，单人匹马冲进蒙古军阵中，挥舞着大马士革弯刀大力砍杀，所向披靡。麾下将士倍受鼓舞，奋力拼杀，蒙古军队渐渐不支，在怯的不花阵亡后最终溃败。
马穆鲁克士兵
自蒙古旋风席卷欧亚以来，还从来没有哪一支军队能在野战中击败蒙古军队。艾因贾鲁特战役的胜利打破了蒙古人不可战胜的神话，马穆鲁克骑兵也因此获得了蒙古克星的殊荣。
战争结束后，内斗再起，拜巴尔谋杀古突兹，成为了马穆鲁克王朝唯一的统治者。在之后的岁月里，马穆鲁克骑兵又两次挫败了蒙古人，收复了叙利亚。1291年，十字军的最后据点阿克城被马穆鲁克王朝攻破，持续两百多年的十字军东征以穆斯林的最后胜利而告终。此后的一百多年里，在遇到帖木儿帝国和奥斯曼帝国前，马穆鲁克王朝几乎成为了整个伊斯兰世界的领导者。
1517年，奥斯曼帝国的军队与马穆鲁克王朝末代苏丹突曼贝伊的军队在开罗城郊决战。马穆鲁克骑兵一如艾因贾鲁特之战时勇猛，突曼贝伊的勇气也不逊于古突兹。在决战时刻，突曼贝伊亲率卫队发起绝地冲锋，一度杀进了奥斯曼苏丹谢里姆一世的帐篷附近，甚至阵斩了奥斯曼帝国的宰相息南·巴夏。但是时代变了，在装备更多且更先进火器的奥斯曼军队面前，马穆鲁克王朝最终走到了尽头。
灭亡马穆鲁克的奥斯曼帝国虽然也有一支由欧洲基督徒奴隶组成的近卫军—耶尼切里，在奥斯曼帝国衰落之时耶尼切里也曾干预朝政。但再也没有一个奴隶能像阿拉伯帝国时代的前辈那样可以开创江山，马穆鲁克的时代最终随着马穆鲁克王朝的灭亡一去不复返了。
梳理阿拉伯帝国时期的各个奴隶王朝，可以的轻易的发现他们几乎都是由突厥奴隶所建。其中的原因一方面是突厥人是优秀的战士，得到了君主们的青睐。另一方面是阿拉伯帝国既缺乏一套如中国科举制那样的官僚选拔制度，无法体系化的选拔人才，君主们只能根据个人眼光从身边人里选拔官吏。又不像中世纪欧洲那样有一套等级森严的封建制度，英雄不问出处，奴隶也能得到提拔任用。于是常伴君主左右的突厥奴隶禁卫军就成了最常见的人才选拔库。
不仅是军队和突厥奴隶，同时期的后宫女奴和阉奴以及其他民族的奴隶也能得到重用。前面提到的珍珠小枝原本是哈里发的女奴，被当做礼物送给了阿尤布王朝的苏丹。伊赫什德王朝时期，由于突格只的继承人懦弱无能，黑人阉奴艾布·米斯克·卡夫尔出任摄政，以其卓越的执政能力维持着王朝的强大和稳定。法蒂玛王朝的大将昭海尔是一位来自西西里岛的拜占庭奴隶。
无论是开创新朝的突厥奴隶，还是位高权重的其他奴隶，他们只是众多奴隶中少之又少的幸运儿。阿拉伯帝国时代绝大部分的奴隶和其他时代的奴隶一样境遇凄惨，在社会的最底层毫无尊严的苟延残喘。他们也有过反抗，最大规模的奴隶起义发生在869年巴士拉南部的盐场。在那里辛苦劳作的大部分是来自非洲的黑奴。为了摆脱悲惨的命运，黑奴首领阿里·伊本·穆罕默德利用哈瓦利吉派主张人人平等的教义号召奴隶们起来反抗。
这场大起义持续了14年，巅峰时期拥兵二十多万，一度兵临巴格达城下，给阿拔斯王朝造成了沉重打击。但起义最终还是失败了，后世的奴隶依然过着牛马不如的生活。而那些成功逆袭的奴隶帝王将相也丝毫不关心底层奴隶们的处境，跟曾经的主人一样肆意买卖和驱使奴隶，直到有新的奴隶翻身将他们取代。
