1918年8月3日，北洋政府的大总统徐世昌发布命令，将向俄国远东的西伯利亚地区派出陆、海军。15天后，团长宋焕章率领第九师的先遣部队从北京出发，进驻海参崴。这是清朝灭亡后，北洋政府首次出兵异国。那么问题来了，当时北洋政府内部矛盾重重，国内军阀之间不断混战，为何还要派兵出国呢？
一、形势所迫
1917年，俄国爆发了十月革命，并开始与德国议和，打算退出一战。在这种情况下，协约国开始干预俄国的革命，向俄国远东的海参崴派出军队，“英、美舰一，日舰二”。中国驻海参崴的总领事陆是元认为，如果也派军舰来巡视，“侨民可稍壮胆，俄人略有畏忌”。因为当时北洋政府捉襟见肘，且矛盾重重，所以没有派出军舰。
可是到了1918年3月，出现了日本军队准备在海参崴登陆的消息，这引起了北洋政府的警惕。于是，北洋政府将原在上海的军舰“海容”号派往海参崴。这年5月，北洋政府与日本签订《中日共同防敌军事协定》。之后，日本的军队开赴俄国境内，并且通过中东铁路，突然出兵满洲里，至此日本的侵略野心昭然若揭。
二、以攻为守
北洋政府也意识到了问题的严重性，“西伯利亚自联军进驻后，各国惨淡经营不遗余力，而我东三省处于特别地位，将来国际之对待，亦因此趋于紧急漩涡”。在这种情况下，驻美国公使顾维钧建议“选派二三团精兵驻海”，于是北洋政府正式决定出兵！至1919年2月，中国在西伯利亚地区的兵力为4000人，还有一艘军舰，并且参与了一些战斗。
北洋政府宣称这次军事行动是为了“保护华侨及本国驻俄境之官署所”。但实际上，北洋政府有着更深层次的目的，那就是以攻为守，遏制日本的侵略。正如前文所说的那样，日本借口出兵俄国远东，向中国的东北派兵，同时控制了中东铁路。所以说，出兵西伯利亚表面上看是针对俄国的，其实是针对日本的。
三、还有目的
除了遏制日本外，北洋政府出兵还有其他的想法。顾维钧认为，当时北洋政府已经参战一年后，但是没有什么实际上的行动，而出兵远东地区，将来可以在和会上争取到一些利益。另外由于俄国爆发革命，国内局势混乱，北洋政府看来这是一个绝好的机会，“收回近年来为俄所夺满、蒙之利权”，甚至认为有机会收复旧日割让的土地。
到了1919年5月，远东的局势又发生了变化，苏俄军队开始发起反攻。1920年1月，美国发布撤兵宣言，其部队离开了西伯利亚，之后意大利、英国、法国也选择撤兵。同年3月。苏俄要求北洋政府撤出海兰泡、伯力。到了5月，北洋政府才下令撤军。1921年6月，日本最后撤出。北洋政府虽然未能收复故土，但在一定程度上实现了“以攻为守”的目的。
参考资料：《中俄关系史料——出兵西伯利亚》
