1861年9月，安庆陷落，英王陈玉成退守庐州，因意气用事，在寿州被苗沛霖诱捕，受凌迟处死。陈玉成寿州遇难，对李秀成而言是沉重打击，没有英王在西部牵制湘军主力，李秀成要独自面对强敌，压力非常大。即便如此，李秀成依然东征江浙，开拓基地，为太平天国续命3年。
李秀成的努力，大伙有目共睹，东王杨秀清无法夺取的江浙地区，被李秀成顺利拿下，让太平天国有了继续支撑下去的本钱。但是，无论李秀成如何努力，他成功的概率都非常渺茫。太平天国后期，忠王李秀成的雄心壮志未减，却已经进退维谷。李秀成苦苦挣扎，但还是挽救不了太平天国。
1、洪秀全不信任，李秀成有苦难言
夺取江浙地区，太平天国经济实力大大增强，有了继续作战的本钱。但是，洪秀全的不信任，给李秀成泼了一盆冷水，也让江浙局势瞬间恶化。陈玉成死后，李秀成麾下兵马最多，实力最强悍，这让洪秀全深感不安。洪秀全看来，李秀成有可能成为杨秀清第二，威胁到天王的地位，所以必须要限制他。
1862年初，李秀成正在进攻上海，夺取郊外地区，苏州大本营传来急报，陈坤书率领离开，去了常州。陈坤书对江苏士绅采取强硬态度，他们便联名写信给李秀成，控诉陈坤书，说他扰民。陈坤书害怕被李秀成责骂，便跑去常州，不再听从调遣。
洪秀全抓住机会，册封陈坤书为护王，以常州作为封地。此后，洪秀全又继续大规模分封，前后2700位诸侯，且彼此互不统属。诸侯众多，权力不集中，李秀成无法集中力量守卫江浙，结果被湘军、楚军、淮军，各个击破。
2、湘军、淮军、楚军围攻，四面受敌
1851年1月，金田起义爆发，包括家属在内，太平军才2万人。人数不多，但清军腐朽没落，八旗、绿营战斗力低下，太平军几乎是横扫清军，很快就攻克南京，与清朝隔江对峙。但是，曾国藩湘军、左宗棠楚军、李鸿章淮军，这些精兵悍将是太平军劲敌，清朝最终靠他们扑灭太平天国运动。
1862年初，曾国藩、曾国荃兄弟率湘军东征，进驻雨花台，围攻天京。后来湘军不断增兵，天京城下湘军约10万，而守卫城池的太平军不到一万，天京陷落之际，能够战斗的士兵不足3000人，实力对比非常悬殊。
楚军、淮军进攻浙江基地，湘军进攻天京，李秀成只能来回奔波，苦不堪言。湘军围攻雨花台时，李秀成正在进攻上海，连续击败英法联军、“洋枪队”，太平军所向披靡。可惜，天京遇到危机，洪秀全强迫李秀成返回京师，李秀成只能东西来回奔波，太平军被活活累死。
3、列强撕下了伪装，协助清政府作战
1861年5月，李秀成第二次摧毁“江南大营”，八旗、绿营溃散。此时，太平天国内部对东征江浙，还是经略长江中游，产生了分歧。洪仁玕、陈玉成等主张回师安庆，抵御湘军，经略长江中游、下游。李秀成则反对，主张东征江浙，开拓新基地。
李秀成眼光独到，他知道夺取江浙的重要性，也知道西征不会有什么成果。原因很简单，太平天国武器简陋，且水师力量可以忽略不计，不可能在长江上游击败湘军。太平军与湘军厮杀多年，如果能击败对手，也不用等到今日。
击败湘军，只有一条路可走，就是夺取江浙，直接与列强联系。如此，太平天国可以利用江浙强大财力，从列强手中购买先进武器，组建近代化海军，从而取得对湘军的压倒性优势。可惜，列强撕下了伪装，公开支持清政府，还出兵镇压太平军，李秀成腹背受敌。
4、“让城别走”，选择退却，洪秀全也不认可
湘军、淮军、楚军、列强，四面围攻，而太平军则各自为政，互不救援，李秀成精心经营的江浙基地大多沦陷。没有江浙基地支撑，天京就没有粮食、弹药、武器、衣物等战略物资补给，想要击败围城的湘军，无异于痴人说梦。丢失江浙基地，天京外援断绝，就是一座孤城。
为了保存实力，李秀成建议洪秀全“让城别走”，率主力转移，去关中发展，谋求东山再起之机会。谁知，洪秀全不但拒绝，还痛斥李秀成，说他贪生怕死，想要投降清朝。李秀成很无奈，准备自杀了事，洪秀全则给他披上衣服，好好安慰他。
洪秀全驾崩时，也没授予李秀成大权，天京城内都是洪仁发、洪仁达说了算，李秀成只能防守城池，做苦力活。此外，洪氏兄弟不相信他，李秀成为了证明自己无辜，不得不拿出银两送给他们，着实可悲。
综上所述，陈玉成死后，李秀成有心重振太平天国，并夺取江浙地区，让太平天国有了继续支撑下去的本钱。但是，太平天国内忧外患严重，洪秀全不信他，还册封众多诸侯来分割忠王权力，李秀成有苦说不出。此时，清军与列强联手，太平天国处在包围之中，李秀成在东西两线来回奔波，还不受天王待见，其处境之艰难是可想而知的。
1864年7月，湘军“吉字营”攻破天京，忠王李秀成被俘虏。也许是受到的委屈太多，又没有人可以诉说，李秀成写下了数万言《自述书》，其中大多描述自己在太平天国的艰难处境。太平天国后期，李秀成进退维谷，苦苦挣扎，但无法扭转局势。
参考书目：《太平天国史》
