大清的闭关政策，已无法阻止西方商人走私鸦片的疯狂脚步。道光年间，鸦片走私日益猖獗。从沿海到内地，吸食鸦片之风已泛滥成灾。鸦片吸食成风，白银外流，大清已经财匮民乏，国势危殆。
鸦片泛滥，这是病，得治！
这是朝廷上下一致的认识。可是，如何治理鸦片泛滥的流弊，朝廷内部意见不一，分歧严重。在朝臣之中，出现了弛禁和严禁两种意见。
清政府禁烟令
严禁派以鸿胪寺卿黄爵滋、湖广总督林则徐等人为代表。他们认为鸦片流弊已深，危害巨大，必须严刑峻法，重拳打击。不但要严惩贩卖鸦片者，也要重点打击吸食者。
凡吸食鸦片者，限期一年戒绝；一年戒不了的，是老百姓就咔嚓了，是官员的还要罪加一等，让家属再跟着遭个殃。亲戚朋友、街坊邻里中有人抽鸦片，而其他人知情不报，也要负连带责任。总之，就是要用国家强大的专制机器，把贩卖鸦片和吸食鸦片的那些浑蛋们统统收拾了，还大清一个朗朗乾坤。
弛禁派以首席军机大臣穆彰阿、太常寺卿许乃济等官员为代表。他们认为鸦片流弊由来已久，根深蒂固，一时难以禁绝。不如索性允许公开买卖，对鸦片贸易征收重税；同时允许内地种植鸦片，用国产鸦片打败进口鸦片。如此一来就可以防止白银外流，保证大清财力富足。至于爱吸鸦片的王八羔子们，爱咋咋地，抽死最好，死了也算给大清腾了地方。
其实严禁派和弛禁派的主张各有其合理之处，也各有偏颇的地方。对朝中严禁和弛禁的争论，一向优柔寡断的道光皇帝摇摆不定，拿不定主意。
虎门销烟
后来，林则徐、黄爵滋等人说：若犹犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。
这话可是戳到了大清统治者的痛处。如果真的到了要兵没兵、要钱没钱的时候，大清也就离完蛋不远了。道光皇帝被这样的预测吓着了，于是他坚定地站到严禁派的一边，开始以严禁吸食为主要手段，在全国范围内开展针对鸦片的严打运动。
为了表明禁烟的决心，道光皇帝将主张弛禁鸦片的许乃济，降为六品顶戴，不久又将他一脚踢出朝廷，令其致仕回家。吸食鸦片的官员，道光皇帝也揪出了几个典型，予以严惩。其中地位最为显赫的当数庄亲王奕、辅国公溥喜。这两个王公，因为吸食鸦片，被直接革去爵位。
道光皇帝玩真的了，全国各地的禁烟运动也轰轰烈烈地展开。其中湖广、直隶、两江、两广等地，禁烟工作颇有成效。
广州是鸦片走私的源头，也是鸦片泛滥的重灾区。若能遏制此地鸦片走私，则全国禁烟工作就会事半功倍。于是，道光皇帝选任湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广州专办禁烟事务。林则徐，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，乾隆五十年（1785年）生于福建侯官县（今福州市区）。
林则徐出身颇为贫寒，他父亲林宾日是个贡生，靠教书养活一家老小。教书育人听着高大上，但收入一般都是仨瓜俩枣，不值一提。为了补贴家用，林则徐的母亲常偷偷做些女红手艺，补贴家用。
林则徐4岁时，就被父亲林宾日抱到私塾里，教他四书五经。林则徐聪慧好学，父亲林宾日对他悉心教导，寄予厚望。
林则徐
林则徐9岁时就写下了“海到无涯天作岸，山登绝顶我为峰”的磅礴诗句，说他是神童，一点都不夸张。
林则徐14岁中秀才，20岁中举人。嘉庆十六年（1811年），26岁的林则徐以二甲第四的好成绩，高中进士，选为翰林院庶吉士。在科举的道路上，林则徐顺风顺水，这为他日后仕途显达开了一个好头。
此后林则徐在官场浮浮沉沉，一路循级晋升。
道光三年（1823年），39岁的林则徐出任江苏按察使，成为地方大员，其后转任各省布政使等职。
道光十二年（1832年）二月，任江苏巡抚。
道光十七年（1837年），升湖广总督。时年，林则徐53岁。这在大清的诸省八个总督中，绝对算年富力强的一个。
在大清的地方督抚中，林则徐以理政细密周到著称，道光皇帝一直对他青眼有加。现在广东禁烟，事关重大，道光皇帝就将这一重担交给了林则徐。他相信，林则徐这样的能吏干臣出马，一定会禁绝鸦片，还大清一片朗朗乾坤。
