民国时代郑州获得了这个机遇，这个机遇是非常意外和幸运的。郑州现在之所以具有四通八达的铁路线，要归因于一个人，袁世凯。
袁世凯首先提交在郑州修筑铁路线的设想。说真的，袁世凯的建议不是为了形势，而是为了自己的利益。然而，这种贪婪不是为了郑州，而是为了故乡项城。从某种意义上说，郑州是被袁世凯拉着为项城“背锅”的。这条铁路线就是知名的京汉铁路。原来，建设的线路是从北京到武昌，行经当时中国的几个大城镇和运输堡垒，包含河南的周口和开封。当方案提交时，这条路要修了。这时，袁世凯忽然站上去提交了自己的看法，驳回了铁路线行经周口、开封的计划，并提交变更铁路线到郑州的路线。
袁世凯和郑州没什么关系。这当然不是为了公益，而是因为他的家乡项城在周口，火车会按照原来的线路途经项城。当时情势非常动荡，中日甲午战争刚刚完结。袁世凯服兵役时就了解过强权间的交战惨烈程度。万一再有一场战争，铁路线一定是首要目标，一旦开战的话，袁世凯的故乡不是要暴露在强权的炮口之中吗？
当时，民族的安危还不得而知。袁世凯当然想不到这么长期的国民经济转型。最关键的是保存他的祖坟。因此，当铁路线建到周口时，袁世凯是绝对不允许的。他坚决要变化线路。
铁道部盛宣怀是第一个不愿听世凯看法的人。他和袁世凯爆发了争吵。如果改了线路，他就得背离原来的线路100多公里。路修的不得不绕着一个大圈去找寻一条很长的路。不是没事找事做吗？但袁世凯再也没有松口。两个人就此杠上了，现场矛盾很不容易消除。看见恶化的氛围，另外的实权派的张之洞冥想了半天。他站了出来，表示答应袁世凯的看法，从当时清朝的各路封建官僚来看，张之洞是一个十分开明而且善于向西方虚心学习先进文化和科技的一个进步官员，在张之洞主政湖北的时候，武昌的近现代化就是在张之洞的一手创办下面起来，自然袁世凯的提议很对他胃口。
他答应的第一个因素是，袁世凯因为掌握军事大权，不得不考量他的看法。另外，开封至周口线需历经淮河邻近。发展史之上，黄河堤坝多次决堤，开封地区洪灾一直是个大难题。如果这里的铁路线修完了，洪灾到了开封，铁路线就白费了。
京汉铁路用了十年时间才宣布竣工。那时，郑州人也许不明白这条铁路线将造成什么可期待的未来。与具有铁路线的喜悦相对，当时的他们更担忧有一天列强会在铁路线旁投下几枚炸药，尤其是上海火车站真的被炸了，以至于当时的郑州人都想在离开铁路线四周出行，但是当时的铁路和火车以及附属的一大批的工业设施代表当时社会的进步方向，从詹天佑修筑京张铁路开始，中国的传统交通方式已经开始了逐步逐步的变化，以前的人在古诗里面推崇所谓的一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来，快递业以皇家的驿站为主，而且是马和人结合的交通方式，但是袁世凯在郑州，詹天佑在张家口，铁路的出现打破了时代的记忆。
但是，铁路线造成的变动正在一天比一天严重。最简单的变动是做经商的人多了。毕竟，商人是在全国各地游走的。传统的商贸干道怎么能比铁路快呢？现在铁路线竣工了，铁路线历经的城镇自然都会变为尖峰的中转站，郑州也会一下子兴盛上去。虽然当时郑州在总面积、人口数、国民经济等领域远远落后于开封，但这是一种让步。就这样，袁世凯的建议取得核准。郑州，一个清朝可以排在四线之后的一个小县城，竟然有了铁路线，成为中国最早有火车的城镇之一。那么铁路所经的所有城市自然而然都会变成热闹的中转站，郑州一下子就繁荣了起来。随着经济的发展，越来越多的人来到郑州这个城市，建立工厂学校，在这里落地生根，郑州的面积在火车的汽笛声中不断扩张，甚至地位直追当时的省会开封，尤其是建国之后，和平年代让铁路的危险性消失了，留下的只有优点。
