常胜军统领华尔被太平军打死后，其副手美国人白齐文接任“常胜军”（清廷命名洋枪队为“常胜军”）统领。此人情商很低，上任后就与李鸿章的关系搞僵，并与清将程学启闹出了不少矛盾。特别可笑的是，为了士兵的饷银问题，白齐文竟然带了一大队士兵从松江冲到上海泰记，把杨启堂（华尔的老丈人）揍了一顿，抢走一大批银子。
洋民工打老板，这下可让李鸿章抓住了把柄。李鸿章以帝国的名义，正式派人送公文到美国领事馆，要求他们”处理“白齐文。
无奈之下，美国领事馆只得通知白齐文“走人”，因为从名义上讲“常胜军”是大清帝国的“常胜军”，白齐文属于抢劫。可以说，白齐文是“常胜军”的一位“过渡统领”。
之后，白齐文的位置由英国海军上尉奥伦暂代。其实，这也从侧面给反映出英美两国在争夺常胜军领导权方面此消彼长。奥伦指挥不力，常胜军在进攻太仓的太平军时一败涂地，于是英国政府下令让英国皇家陆路工程兵的戈登上校接管常胜军。
白齐文被撤职后，心怀怨恨。这位有华尔之勇而无华尔之谋的美国人往北京“伸冤”未果，便在上海招募了一百多名外国流氓，暗中与苏州的太平天国慕王谭绍光联络，出人意料地投靠了太平军。
在这帮洋人的帮助下，太平军向驻军于夹浦的戈登常胜军发动猛攻，一时间打得常胜军非常狼狈，只能龟缩死守。
趁着胜利的余威，白齐文又秘密会晤戈登，提出了一个“非常大胆”的计划：二人联手，组织两万兵马，先夺取大城市苏州，把太平军和清军都清理出去，然后直接杀奔北京，推翻大清。
戈登本人是个非常有素养的职业军人，理所当然地拒绝了白齐文的计划。不久，由于时局变化，首鼠两端的白齐文见势不妙，暗中又与戈登联系，表示说他要率那帮洋人脱离太平军，结果，其中一伙先逃走了，把白齐文出卖了，他本人和一些洋人仍然在太平军手中。
还是戈登讲义气，给太平军的慕王谭绍光送了大批礼物，把白齐文赎了出来，送回上海。美国驻上海领事应戈登所请，没有逮捕这个“叛徒”，然而让他立即从中国滚蛋。
白齐文灰溜溜地跑到日本横滨，想介入当地长州藩等日本的内部争斗。也许是不习惯日本的生活，1865年，白齐文偷偷乘船返回上海，继而搭船去厦门，想与太平军的残部会合。
清朝地方政府得知这一消息后，立即派人将这一“祸首”逮捕，送到福州监禁。美国领事局要求福州当局“引渡”他，被清政府拒绝，白齐文由福州当局派人押往江苏准备接受审讯。
也许是李鸿章授意，不久美国方面接到报告，说白齐文所乘的船在浙江兰溪行驶途中沉没了，白齐文淹死了。
总而言之，首鼠两端的白齐文死有余辜，他的这种死法，对美国和清政府来说是最好的了，不至于因为他而影响两国关系。白齐文狂妄自大、野心勃勃，缺乏谋略，又不善于处理人际关系，他的结局也是注定了的。
