李秀成，原名李以文、李守成，加入太平军后改名为李寿成。1857年，李寿成率兵解镇江之围后，天王洪秀全为表彰其功，赐名“李秀成”。洪秀全本人名字中有个“秀”字，赐李秀成之名而不用避“圣讳”，可以说是莫大的荣耀。
李秀成28岁时参加太平军，知书达礼，字写得不错，文化程度虽然不高，但在太平天国起义初期的高官中算是佼佼者了。太平军攻克南京后，因军功卓著，李秀成受封“右后四军军帅”。1856年，李秀成因为军事指挥才能高，被提升为“地官副丞相”。天京事变后，李秀成由于在安徽地区立下大功，被封为“副掌率”，相当于太平军的副总司令。1858年夏，由于他在攻破江北大营中立有大功，被封为“忠王”。1860年，李秀成捣毁江南大营，并率军占据江苏、浙江的大片土地，控制江南财赋重地，兵员快速增长，一度达到30万以上。然而由于战略失策，在洋枪队和淮军的连番打击下，一步步走向了灭亡。李秀成又有哪些失策呢？其结局是怎样的呢？
一、未能顾全大局，打武昌和救安庆均爽约，孤军奋战
李秀成先是失约会剿武昌，再坐视安庆不救，致使英王陈玉成最终败亡，导致了天京的最终陷落。安庆之战时，不仅陈玉成、洪仁倾力相救，杨辅清、黄文金、吴如孝等人相继提军奔援，唯独李秀成、李世贤兄弟二人自顾自拥大军入浙江，开辟“新天地”，终于使安庆落入清军之手。最终，李秀成兄弟占据的江浙富庶之地，不过是过眼云烟。
二、拼死突围，力竭被俘
苏州失陷后，太平天国失去最后的依靠。李秀成率兵20多万去解天京之围，与3万多合围南京雨花台的湘军展开激战，结果失败了。李秀成冒险回天京，劝谏天王洪秀全“让城别走”，以图东山再起。在天京待了10多年的洪天王鬼迷心窍，根本不接受李秀成的劝谏，妄言道：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过水！”洪秀全此时已经得了失心疯，满嘴胡话。
同治三年（1864年）正月，湘军攻克了钟山的石头堡垒，太平军失去了要塞，包围天京的外围牢固地结合起来，太平军内外不通，向城内输送粮食的道路被封死，城中的粮食也吃光了，洪秀全知道全完了，于四月二十七日服药自杀。洪秀全死后，李秀成等拥立幼天王洪天贵福即位，太平天国军事上由李秀成负全责。李秀成于五月十五日，组织了几百名敢死队，发起突围的冲锋，几乎要打垮湘军前锋部队的时候，清朝援军到了，李秀成失败了。
天京陷落时，李秀成奋不顾身，率千余将士保护幼天王冒死突出重围，并把胯下好马让给16岁的幼天王洪天贵福，自己拼死力往外冲杀。湘军重重围困，突围时由于是夜间冲杀，君臣失散了。
李秀成所骑的马不是战马，战致天明时，力道不够，只得弃马步行。他与两三名随从携带一包金银逃上了一座荒山。在一个破庙旁，被一群欲发战争财的村民发现，脱身不得。由于村民人数多，搜掠财宝后分赃不均，两伙人打闹，最终把李秀成送入清营。
三、甘愿投降，仍然被杀
曾国荃听说李秀成被押到，欣喜若狂，这个曾九爷竟然手持尖锥，上前对浑身铁链的李秀成一顿乱捅，李秀成是个大丈夫，一声不吭。曾国荃命人特制了一个木囚牢，把李秀成死死关在其中。
几天后，狡猾的曾国藩赶到，“好言”相劝，李秀成便开始写他的“自述”。一连写了10天，李秀成写成了七万多字的“供词”。
李秀成的供词，大概有7方面的内容：1.有关金田起义详情；2.有关天京事变前后的历史；3.有关六解天京之围的情况；4.叙述在上海等地与“常胜军”交战的情况；5.为太平天国的军政民政作辩解；6.分析太平天国失败的几大失误；7.为曾国藩收复太平天国余部的愿望。
由于李秀成自己的供词，特别是第7条，让很多都认定李秀成甘愿投降，是这位大英雄身后广遭非议。在当时的情况下，李秀成明白太平天国大势已去，但他不是三国时的姜维，曾国藩也不是钟会。历史上诈降的事例，但李秀成应该不是诈降，作为阶下囚，他已经没有东山再起的资本了。
对李秀成的自述，曾国藩亲笔删改，达5000字之多。李秀成写得越多，曾国藩越害怕，所以他最终决定不把李秀成押送北京，而是迅速在南京处死。之所以急忙处死李秀成，主要担心两点：一、湘军劫掠天京财宝，仅曾国荃一人劫掠的财物就用了200多只船运回老家；二、掩盖天京失陷时，李秀成与幼天王逃脱的事实。
