1863年，在常胜军（即洋枪队）和清军的强大压力下以及利益驱使下，盘踞在苏州城中的太平天国纳王郜永宽等八王在与戈登约降后，杀掉慕王谭绍光，集体向清军投降。
此前，苏州城内太平守军在慕王谭绍光的领导下浴血奋战，打退了清军一次又一次进攻。谭绍光手下守城的将领有纳王郜永宽、康王汪安均、宁王周文佳、比王伍贵文“四王”，以及张大洲、汪花班、汪有为、范启发“四天将”（合称“八降王”）。此八人与谭绍光意见不合，经过李鸿章等方面派代表的拉拢，才有了本文开头的一幕。
戈登很高兴，入苏州城与纳王等诸王会谈后，劝这些人去见李鸿章正式举行投降仪式。没料到，李鸿章在城中排摆酒宴宽款待郜永宽等八人，在酒席宴间，李鸿章派人将这八人当场砍了脑袋，并对外宣称此八人“不剃头、持械以及怕他们诈降”。对此八人的已经投降的部下，李鸿章也下令加以屠戮。
当戈登得知太平军这八个降王被集体处死的消息，气愤至极，发狂一样拿着枪寻找李鸿章，想和对方决斗。当然了，李鸿章老奸巨猾，想办法避开戈登不见。为什么戈登要杀李鸿章呢？结局如何呢？
一、戈登与李鸿章性格迥异
戈登，1833年生，1852年军校毕业后，进入英国皇家陆军，开始了他的军旅生涯。由于笃信基督教，从个人品格方面讲，戈登绝对是个”正人君子“。1854年，他曾经参加克里米亚战争。第二次鸦片战争爆发之后，他于1860年到达天津，并在日记中表达了对英法联军火烧圆明园的强烈不满。在洋枪队（清政府称”常胜军“）统领华尔死后、继美国人白齐文（此人在华尔死后，接替华尔，与太平军勾结，丢了美国的脸面，后被清军逮捕，准备受审时，押送船只沉没，淹死了），之后，被任命为常胜军的统领。
上面的事例也说明英国和美国都试图控制这支武装，暗中较劲，都希望由本国人担任常胜军统领。戈登带兵有方，在太仓、昆山等地，常胜军与清军并肩作战，多次大胜。
戈登严禁常胜军士兵劫掠，在军中严刑峻法。时间一久，李鸿章在财政上压力大增，加上戈登对淮军多有指责，李鸿章在欣赏这个英国佬”高尚情操“的同时，内心十分厌恶他的”不知变通“。
二、李鸿章杀降时，戈登还在城中纳王叔父家做客
李鸿章背信弃义，杀害八降王时，戈登本人还在苏州城中纳王叔父家做客。当时苏州城中还有不少太平军士兵，在诸王消息未被证实之前，几百名太平军团团包围了戈登。
幸亏戈登身边陪同的中国翻译急中生智，他对太平军士兵讲情，表示只要留戈登一命，可以保证他们这些人的生命安全。经过一番周折，戈登终于脱险。
通过以上两点就不难理解，戈登为啥发疯一样要打死李鸿章。很快，常胜军也失去价值，要解散了。
三、解散常胜军
戈登没有找到李鸿章，回到常胜军大营，愤怒地表示要解散常胜军。但英国公使命令他继续职务。
李鸿章也知道此次杀降的事情理亏，为了补偿戈登，再加上认定洋人个个爱钱，他向朝廷上奏，奏请赏赐戈登本人”黄马褂“一件，纯金奖牌一大面，白银一万两。
岂料，戈登拒绝受奖，在英国公使的劝说下，最终只勉强接受了奖章和”黄马褂“。
接下来，戈登继续率领常胜军参与对太平军的作战。金坛一战，他本人腿部中弹，多次险些阵亡。
常州被攻陷后，太平天国只剩下南京这座大城市了，常胜军已经失去了存在的价值了，因为曾氏兄弟不可能让这个外国佬参与攻打南京而分湘军的功劳。
李鸿章方面，也觉得常胜军军费开支浩大，就与英国征服协商解散常胜军。
戈登接到命令后，没有丝毫犹豫，以休假为由返回英国。离开之前，他向英国及清政府建议，一定要在发放大笔赏金之后，及时解散常胜军，以免士兵因缺饷叛变或闹事。
1864年6月1日，常胜军的三千多军官和士兵均得到大笔赏金，全军解散、武器归公。戈登本人，清政府赐封“提督”以示荣宠。
常胜军虽然解散，它对李鸿章的影响是巨大的。因为常胜军的精锐武器全部落入淮军之手，李鸿章开始了他”练兵炼器“的军队自强之路。
