乾隆是我国历史上寿命最长的皇帝，高寿89岁，如果乾隆没有上演一出主动禅位的戏码，一直执政到89岁的话，就有着长达63年零4个月的在位纪录。
乾隆之所以会主动让位给嘉庆，其一是因为康熙皇帝，康熙帝在位60年已经算长的，而乾隆又是自小在康熙的教导下长大的，所以乾隆在少年时代就与康熙结下了很深的感情，为了这个一生中最为敬重的人，主动退位是乾隆心甘情愿的，他想用这种方式来向康熙帝致敬。
其二是乾隆皇帝上演这出戏码也有自己的小心思在里面，乾隆禅位的时候身体还很硬朗，他知道自己即使让出了皇位，但是作为太上皇，只要他仍然把持着朝政，那么这个国家还是他说了算，只是改成了幕后操纵罢了。所以乾隆才会很洒脱地主动提出禅位。
但是在禅位仪式上，乾隆却又闹出了一出笑话，让在场的大臣们是面面相觑，满朝尴尬。
据记载称：乾隆要把皇位禅让给嘉庆，其中一个重要环节就是把象征个皇权的玉玺亲手交到嘉庆的手上，但是当嘉庆已经接到玉玺时，却硬是拿不到手里，因为乾隆一直紧攒着不想放手，差一点反悔，这样的场面是不是很尴尬，满朝文武可都看着呢，这不是当众打脸吗？虽然场面尴尬，人们却都不敢笑出来。
说起这事，乾隆主动禅位肯定是真心的，但是当真正到了转交权力的时候，任谁也会不太情愿，这是一种正常的大众心理，心甘情愿是一回事，舍不得又是另外一种心情。所以乾隆这样做可以理解，但是却不太好看。
不过在大臣的提醒下，这场交接仪式还是顺利完成了。乾隆也得到了“太上皇之宝”这一宝玺，说起来这宝玺可比玉玺权力大多了，因为乾隆当上太上皇后规定：国家大事还是由他来决策，太上皇仍自称“朕”，；在皇宫内仍然继续使用乾隆年号，在宫外方可使用嘉庆年号；所有臣子递上来的折子，都要一式两份，一份给太上皇，一份给皇帝，大臣奏章，都要由皇帝转呈太上皇，由太上皇做定夺。
乾隆这个规定细看也是有够上不得台面的，嘉庆皇帝因为这项规定做了整整三年的陪坐皇帝，估计嘉庆早就坐烦了。
