中国的黄河是地球上泥沙最多的河流——黄河从青藏高原向东流动并且最终从华北平原注入渤海，在这个过程中，黄河横穿黄土高原，这里覆盖着深厚的细黄土，这种黄土很容易被侵蚀，因此黄河河水能从黄土高原上带走数百万吨的土壤，同时河水也变成黄色，因此得名黄河。
这些黄土一部分堆积在河道中，一部分则被河水带到河口，在河口沉积并建造黄河三角洲——在过去的数千年时间中，黄河三角洲一度在中国的东海岸线上南北摆动，现在通过人工工程对黄河下游地区展开一系列的控制，黄河得以平稳的从山东东营注入渤海，并且逐渐在河口附近形成三角洲。比如下图，1989年2月13日，来自美国宇航局（NASA）的卫星对准黄河口，这里的河水向着东南方注入渤海，沉积物堆积成三角洲，向着渤海内延伸。
而在30余年后的2020年10月24日，NASA的卫星再次对准黄河入海口，这里的三角洲发生了显著的变化：30多年后，黄河从东南流向变成了东北流向，同时三角洲东段的海岸线也发生了显著变化，随着黄河不再向东南方输送沉积物，这里的三角洲不在扩大甚至有所侵蚀，而东北方因为新的沉积物输送，则新的三角洲区域向着渤海内延伸。
这30年间最引人注目的变化之一就是黄河的流向，这是该区域于20世纪90年代中期完成的一项改道工程导致的，该工程堵塞了黄河的原河道，并将水和沉积物引向东北方。因此在1999年卫星拍摄的下图中，可以看到原本的三角洲东北方冒出了一个新的“犄角”，新的三角洲开始形成。
虽然在1989年和2020年间，黄河三角洲的范围显著增长，该区域功能也迅速变化——水产养殖和海盐生产规模扩大，同时胜利油田的迅速扩张，但在近年来，科学家们也发现，黄河三角洲三经历了上世纪的迅速扩张后，近年来其范围有所缩水。比如2020年，部分海取代了三角洲的滩涂和沼泽，三角洲一部分海岸线向内陆退缩了几公里。
美国NASA研究者指出，这未必不是好事，这是因为相当中重要的一个原因是，黄河现在仅承载了其在上世纪60年代沉积物的十分之一，仅相当于上世纪80年代沉积物的一半，这是因为黄河上修建的数个水坝、水土流失控制项目和植树造林项目在黄土高原等区域阻拦了更多沉积物，这是生态改善的结果。但这样一来，没有新增长的三角洲会难以抵抗海水的侵蚀，因此导致缩水。科学家们已经发现，进入三角洲的沉积物量在2014年开始明显减少，因此自2014年以来，三角洲每年开始失去的土地。
但除开生态环境的改善，三角洲的缩水其实也有不利的一面——三角洲的缩水和人类活动也有一定的关系，这是因为这一地区面临一定的地面沉降，这可能和该区域的地下水使用有关。同时全球变暖和海平面上升也在这一地区存在，研究者认为，海水的热胀冷缩以及融化冰川为海洋增加的淡水每年使该地区的海平面上升约3毫米，这一方面配合地面沉降导致三角洲缩水，另一方面也加速了该区域的侵蚀作用，也是导致三角洲缩水的一个重要原因。因此，这么来看的话，黄河三角洲缩水其实有好的一面也有坏的一面。
