伊萨克牛顿(1642年1727年)是英国近代著名物理学家、天文学家、近代力学奠基人。还记得那个世界上最著名的苹果吗？这个“伟大”的苹果启发了我们伟大的科学家，最终发现了一个震惊世界的原理一万有引力定律。可以说牛顿的一生是充满智慧和创造的一生，对人类世界有着非常大的贡献，而就是这样一位充满智慧的伟人，却在50岁时突然精神失常，两年后才有所好转。其中的原因当时及此后若干年的时间里，众多的科学家都试图找出一种合理的解释，但还没有最终达成共识。
众多观点中有一种得到了大多数人的认同。他们认为这是由于牛顿极其紧张地工作、长期用脑过度而造成植物神经功能紊乱的缘放。牛顿之所以有这么高的科学成就，一方面是因为他有着极高的天献，头脑非常灵话，另一方面就是他对真理有着强烈的渴望，他经常工作到了废寝忘食的程度。在1687年7月，他成功发表了不朽之作《自然哲学的数学原理》，这本书称得上是他一生最为重要的著作，发表成功时他只有4S岁。该书以牛顿三大运动定律和万有引力为基础，建立了完美的力学理论体系。为做好这项工作，牛顿夜以继日地在实验室专心研究，他很少在夜间两三点钟前睡觉，有时直要工作到清晨五六点钟。《自然哲学的数学原理》问世后，追求真理的渴望促使他又转入了光学的研究。他对真理的渴望让人尊敬，但是实际上这已经是透支身体健康的工作方式了，这样的工作强度令他在三十岁左右时身体就有不良的征兆，而立之年的他就已经须发皆白了。
但也有许多学者不赞成这种猜测，他们得出了对牛顿精神失常的另一种解释。他们认为，牛顿之所以精神失常，主要原因是由于长期形成的心理机能障碍在外在因素的刺激下引起心理异常的结果，换句话说，就是受到了外界的强烈刺激。
牛顿18岁便进人剑桥大学学习，很快就在科学界崭露头角，他以自己出色的才华得到了科学界很多前辈的赏识，出色的天赋让他在科学的道路上可谓一帆风顺。但在1677年，他的恩师巴罗和一向爱护他的皇家学会干事巴格相继去世，这两位对他非常重要的人物的离世给他带来了极大的伤痛，致使证明万有引力定律的研究工作一度中断。在1689年时，他被选为英国国会议员，来到摩登的大城市伦教后，他发现那里的生活与他长年生活的象牙塔格格不入，面对上流社会的纸醉金迷与交际应酬。牛顿开始对金钱和地位有了别样的感触，最后，受不了这种环境的他只得无奈地回到了剑桥大学。
在1691到1692年间，又有两件重大的事情对他的精神产生了负面影响。一件是他母亲的去世，至亲的人离去让他在很长一段时间内都处于悲伤痛苦中。另外一件是他著作的手稿被烧毁。在他办完母亲的丧事回到剑桥大学后不久的一天早晨，当他从教堂做完祈祷回来，竟发现他书桌上的蜡烛已经将有关光学和化学的手稿及其他一些论文都烧成灰烬了。《光学》是他一生中仅次于《自然哲学的数学原理》的最重要的一部著作，《化学》也是他花费近二十年时间辛勤研究的结晶，堪称一部科学巨著。对此，牛顿懊悔不已，几乎一个月昼夜不宁的重新整理。在接二连三的打击面前，牛顿精神失常也就不足为怪了。
还有两位研究牛顿生平的学者，获得了牛顿遗留下来的几绺头发。他们通过现代中子活化、中子衍射等先进手段，发现牛顿头发中含有高浓度的有毒微量金属元素，其含量高出正常人许多倍，尤其是汞，在他体内的积着量比允许值超出了20倍。部分学着由此断定，由于牛领长期进行物理、化学实验，经常暴露在一些有毒金属蒸汽中，尤其是长期接触汞而最终导致汞中毒，他们推测，汞中毒引发了牛顿的精神失常。
但以美国科学家狄士本为代表的一部分学者认为这种推测是不可能的，首先，现在已无从证明这儿络头发是在牛顿精神失常时期之前的头发，而不同时期的头发，所含微量金属元素的种类和数量是大相径庭的，其次，头发中所含微量元素会受不同环境因素的影响而发生变化，而牛顿这儿绺头发分别保存在不同的地区和环境中，历经几百年，难免遭受名种各样的外来环境因素的干扰与影响，也可能吸收了外界中其他有毒物质而发生变化，所以其本身的准确性就有待商榷，最后，据学者们调查表明，即使在牛顿发病期间，也未出现牙齿脱落、手指颤抖等典型的汞中毒迹象。况且，据一些专家统计，牛顿每年接触汞的时间不会超过100个小时，构不成汞中毒。因而他们认为，牛顿的精神失常的原因绝非是汞中毒，病因应该是心理方面的而不是生理方面的。
时至今日，导致牛顿在50岁时精神失常的主要原因仍没有一种权威的解释。一代科学界教父级人物，有着“神”一般的大脑，竟然会莫名的精神失常，实在令人费解！
