一提起和珅，很多人的第一反应就是，这人擅长阿谀奉承、溜须拍马，官居高位贪腐无度，如果称他是天下第一大贪官，就没人敢称第二。但是另外一方面呢，和珅出身名门，仪表俊雅，而且博学多识，精通满、汉、蒙古、西藏四种语言和四书五经。他最初为官时一心报效国家，不仅长相极为俊美，更是武艺高超，是当时少有的文武全才。
可以这样说，和珅出道初期，不但人帅气还有才，工作起来非常拼命。乾隆年间的班禅与满清建交，主要的交流兼翻译便是他。马戛尔尼访华，亦是他用英语对答如流，还协助纪晓岚编纂了《四库全书》。乾隆刚一见到和珅，就对他大加赞赏，留在御前听用。和珅年仅26岁时，就享受到了70岁以后的待遇，这在清朝可谓是一个官场奇迹。
当然和珅能如此大富大贵，除了个人能力外，离不开乾隆了大力支持。我们都知道，乾隆此人好大喜功，尤其喜爱作诗和书法，和珅投其所好，在这方面打下功夫，并达到一定水平，哄的乾隆那叫一个高兴。所以和珅即使贪赃枉法，乾隆也睁一只眼闭一只眼，能让天子开心的人实在不多，和珅可算是乾隆的开心果。
乾隆活着时，和珅有人罩着，可是乾隆一死，和珅的好日子也到头了。为官多年，加之财富泼天，和珅深知嘉庆会对自己动手。然而这么多年，和珅的势力早已深扎到清朝各个角落，嘉庆想动他也不容易。所以乾隆死后，和珅做了万全准备，自认为万无一失。然而令和珅想不到的是，一直以孝道著称的嘉庆，居然冒天下之大不韪，在乾隆葬礼期间下手了。
根据史料记载，乾隆皇帝驾崩后，生前备受其恩宠的和珅主持了葬礼，而且嘉庆还特意给和珅一个恩典，那就是允许其为乾隆守灵。和珅的势力再大，也不可能遍布到乾隆灵前，1799年正月初三，趁和珅和外界关系断绝的时机，嘉庆来了个瓮中捉鳖，在太上皇灵前就动了兵，一举将和珅拿下。
嘉庆显然是有备而来，当即宣布了和珅罪状，赶紧将其下狱。到了正月十二，和珅刚被关押10天时，就被赐死狱中。嘉庆下手如此之快，不但让和珅大感意外，就连主办此案的大臣都提出质疑。
杀人总得讲究个证据确凿吧，可是嘉庆罗列的二十大罪状，有一半都是莫须有的罪名，还有就是抄和珅家时，那些财产都还没清点完呢，这么猴急的杀和珅干啥。面对大臣们的质疑，嘉庆缓缓说道：若朕不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕。
可见嘉庆对于和珅是相当忌惮的，万一这案件拖久了，难免影响到自己的皇位。和珅作为大贪官被赐死，老百姓自然都拍手称快。而从和珅家抄没的财产来看，他贪污的财产折合白银多达8亿两，这是什么概念，相当于清政府十五年的财政收入，所以那句“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，绝非虚言。
嘉庆登基后，清王朝的实际掌权者还是乾隆，和珅也完全架空了在位的皇上，一心只听乾隆的，大事小事全凭和珅安排，这皇帝做的也是憋屈。外国使节来访问清朝时，英国使节马戛尔尼就如此评价和珅：此人是中国的二皇帝。
所以乾隆一死，嘉庆算是彻底没了顾虑，将这两年来压抑的怒火全部发泄到和珅身上，不按照程序将其赐死，也在意料之中。而和珅一生穷尽浑身本事巧取豪夺，到最后却为嘉庆做了嫁衣裳，人没了，钱也白贪污了，荣华富贵成了梦幻泡影，只留下些许叹息。
