都知道康熙晚年，围绕皇位继承，几个皇子展开了明争暗斗，最终演变成险象环生的“九王夺嫡”。手足相残，血淋淋的惨剧！为避免重蹈覆辙，自雍正朝后，发明了秘密建储制，后世君王如法炮制，倒是再也没发生过类似的悲剧。
作为清朝生儿子数量仅次于康熙的皇帝，乾隆在择立继承人的问题上，也是慎之又慎，谨慎到什么程度呢？直到他登基六十年，已然85岁高龄时，选谁当皇储的秘密，还是在他心中瞒得密不透风，可是在一次宫宴后，依然有人瞧出了端倪。
乾隆60年（公元1795年）正月初一，乾隆本想在宫中举办宫宴，与皇子皇孙和亲信大臣们好好聚一聚，可不巧赶上了“天狗食日”（日食），于是太监们在乾隆的授意下一番敲锣打鼓，吓走了“天狗”（日食结束），这才纷纷跑到午门外，放了通鞭炮。折腾来去，也错过了宫宴的时辰，只得推迟一天，放到正月初二摆宴。
初二那天，合宫欢宴，皇亲贵胄济济一堂，乾隆龙颜大悦，遂命人取来银锭赏赐皇子皇孙。
乾隆出手阔绰，一轮下来，所有的皇子皇孙都得到了皇帝赏赐的银锭，唯独皇十五子永琰被排除在外，什么赏赐都没领到。窘迫之余，永琰也感受到了其他皇室宗亲们投来轻蔑的目光，试想，这样的场合，人人有赏，唯独自己没有，可想而知，他是无意中得罪了乾隆，因而失宠了。
正待永琰低头默默无语之际，乾隆忽然不动声色地说：“你何必用银！”
此言一出，底下不少人都面面相觑，感到皇帝的话颇有深意。
要知道，不用银子的只有两种人，一种是死人，另一种就是皇帝，所以，乾隆这句话的潜台词就是：再过几年你就是皇帝了，用不着我赏给你银子了吧。
至此之后，朝野之中风向立刻变了，原本并不看好永琰的人，由此开始相信他是未来的皇位继承人。
其实，乾隆虽然子嗣繁多，但大都早逝，到了晚年，能供他选择的继承人，实在寥寥无几，嘉庆只能算是别无选择之下的选择了。
