民国以前中国几千年的官场任用、替补制度之一就是世袭制度，该制度始于禹的儿子启，他继承王位建立了夏朝。自此王位继承制由禅让制变成了世袭制。
普通世袭制度的规则，就是父死子继，兄终弟及。继承者的爵位要比被继承者至少低一级，这叫降袭，普通世袭有次数限制，几代之后即停止世袭。
另一种世袭方式叫做“世袭罔替”，就是世袭次数无限、而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位，也就是继承的官位等级不变，原位继承。一般皇帝才能有这种待遇。
就像秦始皇当时的理想，皇位父死子继，一世、二世、三世代代相传以至万世。
到清朝这种待遇就出现了在非皇帝身份的人身上，能够享受这种待遇的，主要典型有八个人，也叫“八大家铁帽子王”。分别是礼亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、郑亲王、克勤郡王和顺承郡王。
这八大家铁帽子王，都是在清朝的立国过程中立下过汗马功劳者，属开国元勋级别。
这八位分别是：
1、和硕礼列亲王代善。他是努尔哈赤的第二个儿子，他在明万历35年击败乌拉部族立下大功，得到“古英巴图鲁”的称号。清建国后被封为和硕贝勒，参与国政。
2、和硕睿亲王多尔衮。他是努尔哈赤第十四子，在皇太极二年，以从军有功，授予“墨尔根代青晋固山贝勒”称号。主要掌管吏部事务，后封为睿亲王。他带清兵出山海关，首个进入北京。后外出狩猎死于途中，年39岁。
3、和硕豫亲王多铎。努尔哈赤的第十五个儿子。以军功被授予“额尔克楚虎尔”称号，掌管礼部事务，封为豫亲王。
随多尔衮带兵入关，后进入西安，帅兵进扬州，“扬州十日”他为当时入扬州军队最高首脑。后患痘病（天花）死，年36岁。
4、和硕亲王豪格。皇太极的长子，努尔哈赤之孙。以军功晋封肃亲王，掌管户部事务。顺治三年任靖远大将军，率兵入川杀了张献忠。次年班师回朝，被多尔衮诬陷下狱，狱中自杀，年40岁。
5、皇太极的第五子和硕承泽裕亲王硕塞。曾因过错降封后又复封，顺治十一年死去。其长子博果铎袭爵时改称庄亲王。
6、和硕郑亲王济尔哈朗。是清追封四祖之一的塔克世的第六孙（庄亲王的第六子）。顺治元年加封为信义辅政叔王，过四年因过错降为郡王，过两月又恢复王爵。顺治九年加封为叔和硕郑亲王。三年后死去。
7、多罗克勤郡王岳託。他是礼亲王代善的长子。在努尔哈赤时期以军功封贝勒，病死军中，因此追封为克勤郡王。
8、多罗顺承郡王勒克德珲。礼烈亲王代善的第二孙（亲王萨哈璘的第二子）。顺治五年以军功封顺承郡王，过了四年死去。
以上八个人是享受世袭罔替的典型，整个清朝统治时期，享有世袭罔替待遇的贵族共23家。
辛亥革命成功之后，还享受着对清室的优待条件达十几年之久，直到1924年冯玉祥将溥仪撵出清宫为止，这种世袭罔替的待遇方才废止，树倒猢狲散。
在清朝一代，凡是皇帝的儿子，只要不是犯了大罪或者是夭折，都有当王爷的资格，这是天然的，不费吹灰之力自然送上门的。
清代的爵位等级共十二级，在此不过多涉及，有兴趣者可自行查阅。
本文资料来源《文史资料存稿选编》、《清史稿》。
