清朝同治四年（西历1865年），晚清名将僧格林沁在和捻军交战中，遭捻军诱敌深入之计，被捻军包围，最终战死沙场。而一般认为僧格林沁之死，在晚清历史上，尤其是晚清军事史上，具备划时代的意义。那么，这种认知，理由何在？
个人感觉，这要从僧格林沁的生平说起。
僧格林沁，系清朝蒙古族将领，因为曾为清帝国立下赫赫战功，因此在咸丰五年（西历1855年），被咸丰帝册封为王爵，所以僧格林沁又被叫做“僧王”。僧格林沁一生中，最为显赫的成就，莫过于两件事：
第一件事。咸丰四年，太平天国发动北伐运动，一度危及京城。此时太平天国兵锋正盛，洪秀全、杨秀清之间尚能形成合力，如果咸丰朝廷不能化解这次危机，导致京城丢失，必然会影响全局。咸丰五年，僧格林沁歼灭太平天国北伐军，并活捉北伐军首脑林凤祥。因为这一功劳对咸丰朝廷如同“再造”，所以咸丰帝在这年，册封僧格林沁为王。
第二件事。咸丰九年。清朝同英法列强交恶。咸丰帝委任僧格林沁负责守卫大沽口。在僧格林沁的布防和指挥下，清军重创英法联军。虽然，这一战的胜利，并没有对全局产生影响，之后不久，英法联军依旧攻入北京，并且一把火烧了圆明园，但是，僧格林沁曾经击败过洋人，这一成就，在当时可谓无人能比。
从僧格林沁的这些成就可以看出，僧格林沁算是晚清军事支柱、主要将领之一。一般认为，僧格林沁之死，在晚清军事史上，意义如下：
满蒙武力的终结
起初，清朝为了防止汉族武人做大，在军事上，奉行满蒙武人优先，汉人次之的政策。因此，在镇压太平天国期间，清朝为了鼓励曾国藩积极镇压太平军，给了曾国藩很多赏赐和权限，这让曾国藩感到兴奋的同时，也说明在此之前，清廷对汉人武装采取严重的防范态度。
僧格林沁算是满蒙将领中，最后一个名将。僧格林沁死后，清朝在军事上所能依赖的，也只剩下曾国藩这些汉族精英。为后来袁世凯逼迫宣统帝退位，打下了伏笔。
因此从这个角度来说，僧格林沁之死，标志着满蒙武力的终结。
冷兵器时代的落幕
僧格林沁麾下的部队，以传统骑兵为主，其战术也为冷兵器时代的骑兵骑射。因此僧格林沁的骑兵遭遇英法联军，有着中世纪武装对阵近代军队的既视感。
僧格林沁战死前后，清政府也开始了洋务运动，热兵器开始逐步在清军中普及，冷兵器开始逐步淘汰。
从某种意义来说，僧格林沁算是中国历史上，最后一个冷兵器时代的名将，僧格林沁之死，意味着冷兵器时代的谢幕。
