上回说到荣全和沙俄谈判后，传来的消息让清廷朝堂上的大部分人都不敢相信，认定沙俄这次和以往一样，是用烟雾弹迷惑大清，实则包藏祸心，妄图永久霸占伊犁，进而吞并新疆。
唯独#左宗棠#有不同看法，大胆断定沙俄因为和阿古柏的矛盾，是真的支持朝廷收复新疆，甚至可以借用沙俄的力量解决陷入僵局的难题，完成西征前的后勤准备工作。那么左宗棠为何这么有信心，作出这样与众不同的判断？他对沙俄的了解是从何而来呢？
话说正当左宗棠为粮草运送问题苦苦思索之际，位于甘肃兰州的陕甘总督署来了一名外国人，他是俄国军官索斯诺夫斯齐上尉。此人专程从北京来到兰州，就是为了见左宗棠一面。一行人还有地理学家皮亚塞斯基博士，以及一队哥萨克护卫。
索思诺夫斯齐在左宗棠收复新疆之战正要打响的节骨眼上，突然登门造访，是出于什么目的呢？虽然过往清廷没少吃过北极熊的亏，但左宗棠艺高人胆大，觉得还是有必要跟这位不速之客好好谈谈。
于是左大帅就热情地接待了这位俄国军官，邀请他们一行5人住在陕甘总督署，隔天与他们共餐一次，进行亲切而友好的交谈。
在会谈中，索斯诺夫斯齐首先表示，俄国虽然占领了新疆伊犁，但只是帮助维持边疆秩序，只要中国收复了乌鲁木齐、玛纳斯各城克，当即将伊犁交还中国，决不食言。这次，他来到中国，是想促成在中国边疆开放茶市。
在晚清诸位大佬中，左宗棠绝对不是一个顽固保守的人，并不反对两国之间的通商互利，因此没有拒绝索斯诺夫斯齐关于开放茶市的请求。他也很清楚，侵占新疆的阿古柏，其后台是土耳其和英国，而不是俄国。左宗棠知道，俄国是土耳其和英国的死敌，不会坐视这两强在新疆扩充势力。因此，俄国虽然与阿古柏达成了协议，却貌合神离，并没有走到一块儿。关于这一点，利用好了，对于西征大计是很有帮助的。
对于左宗棠的开明，索思诺夫斯齐很高兴，送了一幅中国地图给左宗棠。左宗棠接过来一看，微微一笑，心想：“这幅地图还没有我在年轻时绘制的地图精确。”
左宗棠年轻时在家里务农，利用闲暇时间研究山川地理之学，绘制了不少地图，算得上是一个地图绘制的专家了。
在左宗棠的询问下，索思诺夫斯齐表示，这幅地图是根据康熙朝的地图描绘而成的。左宗棠说，尽管康熙朝的地图很稀有，但并不准确。此后中国疆域面积增加了不少，应以《乾隆内府舆图》最为准确。于是，左宗棠送给了索思诺夫斯齐一幅《乾隆内府舆图》。
正当双方谈兴正浓之时，一件让左宗棠意想不到的事情发生了。索斯诺夫斯齐上尉忽然提到，如果左宗棠决定西征的话，他愿意帮助左宗棠从俄国购买武器，他们的武器又便宜又好，一定可以帮助左宗棠打败阿古柏。
听到索斯诺夫斯夫齐上尉的这个提议，左宗棠不由得愣了一下，虽然他大致知道俄英之间的矛盾，但是对于俄国人在新疆的意图，此刻他也并不是很拿得准。
毕竟俄国人占领伊犁，到底是出于什么动机？是不是为了吞并新疆做准备？说实话，左宗棠还真不敢轻易下判断，虽然俄国人口头答应过，如果清军派兵前往伊犁的话，他们会主动退还，但这会不会只是一个烟雾弹呢？
再加上朝堂上现在海防和塞防之争甚嚣尘上，俄国人不可能不知道。他们忽然在这个关键的时间点来访，左宗棠其实已经隐隐约约地感觉到，这绝不是巧合。一上来又是开放茶市又是送地图的，现在又愿意向他出售武器，这葫芦里卖的是什么药呢？
左宗棠沉吟了一下，心中有了主意，决定先按计划行事。他没有正面回答索斯诺夫斯夫齐上尉的提议，只是撸须笑道：“既然说到了武器，那我就先让人带你参观参观我的兵工厂，还有军士操练，给我们提提意见，今天晚上我比较忙，明天我设宴招待你们，咱们再聊”。
这时候,一直陪伴左宗棠接待索斯诺福齐的湘军大将刘锦棠把左宗棠拉到另一个房间,轻声地对他说:“季帅,俄国人强占伊犁,妄图吞并新疆,是中国的强敌,你为何对他们毫无保留?那么详细的地图让他们看了，还要让他们看我们的武器？”
左宗棠笑道:“毅斋(刘锦棠,字毅斋),你不懂。孔夫子说,言忠信,行笃敬,虽蛮貊之邦,行矣。你对人诚信,人家也就会以诚信对你。再说了,这几个俄国人到处刺探军情,对于我国的山川险阻、我军的武器装备,非常清楚。我们若遮遮掩掩,反而会引起猜测。所以我索性让他们看个够，让他们看到中国有实力战胜俄国。这样,他们反而不敢干涉中国收复新疆了。”
刘锦棠这才明白左宗棠的用意,由衷地赞道:“季帅远虑,非锦棠所及。”
那么左宗棠为什么没有立刻回答索斯诺夫斯夫齐上尉的提议呢？原因很简单，因为他必须慎重地考虑一下，这到底是索斯诺夫斯齐上尉个人的想法，还是俄国人的官方暗示呢？
因为事关重大，一旦搞错了，那很可能会堕入万劫不复之地。前任伊犁将军明绪，向俄国人借兵镇压回民叛乱不成，就是在这个问题上吃了大亏。明知道沙俄勾结穆斯林叛乱，为何清政府反而向沙俄借兵平叛？
那么左宗棠为何这么有信心呢？因为这个时候，左宗棠在兰州的兵工厂，已经可以仿制德式后膛针刺步枪了，这可比俄国人的现役的后膛击锤步枪要先进得多。另外，此时清军装备的克虏伯后膛野战炮，最新式的毛瑟7发弹仓步枪，都是当时最先进的武器。
那么俄国人看后的反应如何呢？
接下来在第二天的晚宴上，索斯诺夫斯夫齐上尉承认，左宗棠部队里装备的武器，要比俄军的装备更好，而且他对左宗棠部队的操练阵型也非常赞赏，认为左宗棠的军队，已经完全领悟了欧洲当时最先进的战法。左宗棠对这个评价很满意，显然他达到了目的。
于是在晚宴上，左宗棠气定神闲，故意吊索斯诺夫斯齐的胃口，天南海北地胡侃，就是不提新疆，也不提阿古柏，令后者如坐针毡，一直想提新疆的事，但是左宗棠就是不接他的话茬，总扯到其他地方去了。
左宗棠为什么这么做呢？很显然，这是典型的欲擒故纵的套路，最高明的谈判话术。他在看这群俄国人的底牌，看看他们来这里，究竟是什么动机。现在俄国人已经完全被他拿捏住了，就看他怎么出牌了。
果然，最后还是索斯诺夫斯夫齐上尉沉不住气了，他再次向左宗棠提出愿意帮他采购武器这个建议，不过这次他没有说是因为他的武器先进，他给出了另外一个理由，可以在新疆交货！
然后他生怕再次被左宗棠岔开话，急急忙忙讲了一大堆这个方案的好处，重点就在于，这样可以方便左宗棠的后勤补给。
这次左宗棠没有打断他的话，也没有把话岔开，只是微笑着听他说完。然后，他问了索斯诺夫斯夫齐上尉，一个他完全没有想到的问题：上尉参谋到底是一个什么官，具体是负责什么事的？
当左宗棠终于听明白了，索斯诺夫斯夫齐上尉实际上就是相当于中国军队中，一个幕僚或者师爷的时候，左宗棠再次高深莫测地笑了笑，然后就起身送客了。
那么索斯诺夫斯夫齐上尉，到底是一个什么人呢？肩负着什么样的使命呢？
第二天一早，正当这位俄罗斯军官一夜无眠，还在忐忑不安时，左宗棠就召见了他。什么也没多说，开门见山地向索斯诺夫斯齐上尉提出，他不要俄国人的武器，他有更好的渠道，但是他需要俄国人的粮食，越多越好。
然后他直截了当地问索斯诺夫斯齐，如果由俄军出面护送，在古城或者巴里坤交货，能给他提供多少粮食？
索斯诺夫斯齐上尉想都没想，立刻就回答，至少300万斤。听完了他这么准确的回答，左宗棠忍不住笑了，然后他又对索斯诺夫斯齐上尉说，我给你7.5两银子一担，你觉得合适吗？
同左宗棠预想的一样，索斯诺夫斯夫齐上尉没有任何犹豫，立刻就回答同意。
上文提到，根据先遣军金顺的奏报，巴里坤当时的粮价是17-18两银子一担，俄国人不可能不知道。所以左宗棠故意只给了一半的价格，就是要搞明白，这到底是索斯诺夫斯齐上尉的个人行为，还是官方行为。现在事情已经很明朗了，如果是个人行为，对方不可能接受这么低的价格。
对于左宗棠来说，这次会见真是解了燃眉之急。于是他让索斯诺夫斯齐上尉立刻派出一名哥萨克军官，在一队清军的护送之下，火速赶往俄国境内，立刻开始运粮。
在此后连续的两年多里，俄国人光是向古城一地，就实际提供了四百万斤军粮，后来在清军拿下库车以后，又提供了几百万斤粮食，这么大的数量，根本就不可能是私人行为，所以左宗棠已经不用再担心俄国人了。他现在要解决的，就是如何说服朝廷，支持他收复新疆，那他要怎么样，才能办得到呢？
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