乾隆皇帝在位六十年，禅位后又继续训政，实际行使最高权力长达六十三年零四个月。乾隆皇帝在位期间，清朝达到了康乾盛世的最高峰。
乾隆皇帝非常幸运地坐上了皇位，他没有像父亲雍正那样，经历九子夺嫡。雍正为了让乾隆顺利登基，为乾隆皇帝扫清了障碍。
乾隆皇帝刚登基的时候，还算是一位明君。他对老百姓实行仁政，对大臣官员宽容开朗，又讨平贵州苗族人民起义运动。
就在老百姓安居乐业的时候，乾隆皇帝开始了自己享乐生活，他好大喜功在全国大兴土木，六下江南劳民伤财。这还不算什么，更气人的是，乾隆居然关闭海关。
当时的英国正处在第一次工业革命，英国为了转嫁国内矛盾实行资本扩张，第一个目标就看上了清朝，为了实现这个目标，就要和清朝通商。
1792年英国政府派马嘎尔尼为乾隆皇帝庆祝八十大寿，当时带了很多先进的东西，蒸汽机、赫歇尔望远镜、织布机等等。
乾隆皇帝看到这些东西，不感兴趣。使团来到北京的时候，如何觐见乾隆皇帝又有了矛盾。清朝要求使团行三拜九叩大礼。
使团觉得这样不行，最后双方商量结果：使团见到乾隆皇帝单膝跪地，就这样见面了。使团见了乾隆皇帝，希望两国通商。
乾隆皇帝以一个大国的身份，给英国国王下了一道圣旨。
圣旨大意是：你们英国使团来到我们国家，我派最好的使臣接见，给予你们最热情的款待，你们要知道珍惜，并且要感恩戴德。
你们想在北京建立大使馆是不可能的，咱们两个国家通商想都不用想。我们国家物产丰富，不需要你们国家的东西。
我们清政府的强大，你们想学习如何把国家治理好，你们也学不会。
乾隆皇帝的这份圣旨，洋洋洒洒九百七十六个字，一副高高在上的样子，完全没有把英国放在眼里，使团就把这道圣旨带回去了。
然而让乾隆皇帝没有想到的是，四十年后英国的坚船利舰对准了清政府的大门。更让乾隆皇帝没有想到的是，他的这道圣旨，会在大英博物馆展览。
