如今美国是世界第四领土大国，其国土总面积为937万平方公里，而1776年建国时仅有83.5万平方公里，后来这些领土多数是通过买卖得来的，美国领土得来的很有趣，不像世界上多数国家通过武力抢夺。美国后来的领土都是拿钱买来的。
他们认为美国大兵太贵了，所以能用钱解决的事就不要用人命去换。它从13个州开基，陆续购得土地，最重要的事件就是1867年从沙俄购买占美国领土面积六分之一的阿拉斯加州了。
这桩交易成为了世界上最便宜的交易，也是最有战略意义的买卖。阿拉斯加州，如今是美国50个州里的一个州。
曾经阿拉斯加是属于俄国的，在1867年，被美国当时的国务卿西沃德以720万美元的价格买了下来的，面积为171万平方公里的阿拉斯加州为今天美国的富强作出了不可磨灭的贡献，但是当初，它只是一块烫手的山芋被慧眼识金的西沃德廉价购买了。
谁能想得到，表面上荒芜一物的破败之地，地底下竟然蕴藏着巨大的财富。阿拉斯加州地底下无尽的矿藏让美国赚翻了，而西沃德也由当初被骂变成了今日的被吹捧，这就是偶然的因素对历史改变的结果。
1861年美国南北内战爆发的时候，俄国因为财政短缺急需要卖掉阿拉斯加来为财政填补内需，阿拉斯加原是一些土著居民生活的繁衍之地，其中主要是因纽特人、印第安人和阿留申人等。他们在那里生活了1.2万年。一直过着无人打扰的原始生活，但是在俄国扩张的时候，沙皇的探险队从西伯利亚往东面走的时候，发现了阿拉斯加这块土地，沙皇轻而易举便占领了这里。
1799年设立“俄罗斯美洲公司”。从此，阿拉斯加便姓“俄”了，但阿拉斯加与俄国本土相距甚远，管理十分不便，而且地方荒凉，一直没能派上任何用场，所以，俄国在财政危机的时候，第一个想到的便是变卖阿拉斯加。当时作为买方的美国当时也因为战争而搞得有心无力，根本没有那么大的财力购置地产，但是俄国的财政和政治形势问题越来越严重，沙皇如果再不处理国家的债务问题，那么自己的统治地位可能就不保了。
于是俄国再次和美国谈判，他们的沙俄驻美大使爱德华·安德烈耶维奇斯·斯捷克尔男爵亲自去和美国国务卿威廉·西沃德谈判，西沃德本身是一个激进的扩张主义分子，他认为得到阿拉斯加会扩大美国在北美大陆上的土地。
尽管眼下的阿拉斯加只是一块没有任何吸引力的荒地，但是西沃德偏执地认为这片土地日后一定会对美国有用，与其相信西沃德想买下阿拉斯加是为了美国的将来发展着想，不如认为他这样做是为了他的扩张野心。但是不管怎么样，购买谈判在如期进行着，并最终以720万美元作为成交价。
不过，美国国内很多人对于购买阿拉斯加并不赞同，他们认为花费如此大的代价去购买一块“荒地”毫无意义，并且当时的美国还很穷。但是西沃德对于购买阿拉斯加很坚决，终于在1876年3月29日深夜，俄国大使求见他的时候，他们将这个买卖定了下来，西沃德在没有经过总统、国会批准的情况下，自作主张买下了阿拉斯加。
而且为了防止俄国变卦，他们双方还当场拟定了协议文件，连夜请来参议院外委会主席作证，于第二日凌晨4时举行签约仪式，完成全部购地法律手续，至此，这块不毛之地被俄国高高兴兴地卖了，但是美国买的开不开心就说不好了。交易完成后，卖方斯捷克尔高高兴兴回国了。他估计自己不仅能博得沙皇的称赞，还会得到一笔数目可观的奖金，作为出色完成任务的酬劳。但是与此同时的买方西沃德的处境很尴尬，很多人指责他是在黑夜的掩护下干了件肮脏勾当，面对这样的冷嘲热讽，西沃德也作出了不予回应的反应。
而后的事情出乎了任何人的意料，阿拉斯加地面上虽然一分钱没有，但是地下却蕴藏着丰富的石油、金、铜、铂、银等大量资源，这些资源足够让美国狠狠赚一笔。美国开采的40多年里，就赚回了15亿美元。仅1903年年，阿拉斯加就向美国政府上缴税金9546万美元，当年鱼、毛皮和黄金产产值在1.5亿美元以上。
在阿拉斯加地下宝藏的支持下，美国一跃成了世界的头号强国，在之后的领土吞并战中，阿拉斯加给予美国的帮助是不能小觑的。在这之后美国又卖了多块领土，比如1803年从法国购得路易斯安娜，1819年迫使西班牙让出佛罗里达，1845~1853年夺占墨西哥多块领土，1898年吞并夏威夷…这些都不足以与购买阿拉斯加的价值相提并论。
在国务卿西沃德的一个无心举动下，美国真的发展成了最强大的国家。而如果当初俄国没有卖掉阿拉斯加，那么它会对俄国的军事建设起到多大的作用，实在难以估量。但是历史没有如果，没想到一块荒地却间接造就了一个最强大的国家。时也命也！
