“战争是罪恶的”，这是全世界人民公认的，但如果严谨一点说，这是在第一次世界大战后，全世界获得的统一看法，而一战之前，“战争”对于欧洲列强来说，并非代表着颓废与堕落，相反“和平”才是。
在1500至1917年间，战争一直被西方国家视为一种崇高的事业，而且被认为是可靠的获取物质回报的手段，是一个捍卫国家利益的正当方式。只是到了19世纪末期以后，战争才需要被证明是合法的，它的发生需要一个对于世界舆论来说是充分的理由。
一战前国际社会关于战争观念的主流看法是，
“战争是高尚的、有道德的、振奋人心的、英雄主义的、美丽的、令人激动的、神圣的、可获利的、进步的、必须的、自然的、不可避免的和成本低的，而和平道德败坏的、颓废的、腐化堕落的、物质主义的和卑鄙的。”
除了将战争当做一件浪漫崇高的事业之外，各国都认为此次战争持续时间会一如既往的短暂。
威廉二世在开战前的动员中宣称，部队将在前归来，就反映了这种战争短暂的观念。换句话说德国决定战争是因为他们确信战斗是进攻性的和短暂的。
他们以为会在法国的东北部，或波兰的西南部的某个地方双方将会按时间表进行一场大决战，然后欧洲就回归正常。
当然这种战争短暂的观念很大程度上源于对过去历史的认知，因为在过去的百年，欧洲大陆发生的战争次数屈指可数，持续时间也是非常的短暂。
“19世纪产生了欧洲文明史上一个前所未闻的现象，也就是1815一1914年间的百年和平。除了多少具有殖民性质的克里米亚战争之外，英格兰、法兰西、普鲁士、奥地利、意大利和俄罗斯诸国之间进行的战争总共只有18个月的时间。”
这种历史认知使得参战国错误地认为接下来这场战争，也像暴风雨一样会激烈地很快结束。于是，第一次世界大战（准确说应该叫做“欧洲大战”）就在这样“愉快”氛围中开始了。
这本来是一场帝国主义重新瓜分殖民地的战争，开战之前，双方都认为这是一场很快就结束的“君子较量”，然而，这场较量却持续了四年，而战争的残酷性更是超出了各国人民的预料。
四年来，人们被系统性地训练使用武力，四年来，仇恨和大屠杀被作为人类至高的美德，四年来，人们面对着受伤和死亡，并且他们漠然与他人的受伤和死亡残酷性的影响，对所有参战国来说是共同的经历，并给他们都留永生难忘伤痛。
第一次大战死亡人数超过1500万，仅索姆河一役就有150万人伤亡。一战中使用的令人可怕的战壕、铁丝网、机关炮和大炮，让整整一代的欧洲青年躺在地下。就像罗兰德·斯特豪姆伯格认为的那样，
“浪漫的幻觉在壕沟战和大屠杀中消失了，……这个战争永远摧毁了战争的英雄主义观念。”
然而，你以为这就结束了吗？当然不会，对欧洲国家来说，这场“世纪大战”的残酷程度固然让他们心惊，但更让他们坐立难安的是战争造成的影响。
首先是近代以来从事扩张的主体数量上减少了。传统的俄罗斯帝国倒下了，取而代之的是反帝国主义的苏联，奥斯曼土耳其帝国和奥匈帝国瓦解了，留下的是诸多帝国遗产的继承者，即中欧、东欧和西亚的一些民族国家，德意志帝国也垮台了，其遗产被分割殆尽。
至少从帝国存在数量上看，欧洲的扩张主义势力被一战削弱了。
其次是一战的经历削弱了西方列强在亚非人民心中的威望——西方殖民大国的软实力所在，增强了之后亚非国家争取独立解放的信心。
第一次世界大战期间，欧洲基督徒们为捍卫上帝和国家而互相残杀的情景，严重损害了殖民列强的威望，亚洲人和非洲人不再把它们看成是近乎神授的统治者。
殖民地与半殖民地人力的参战给欧洲人的威信带来了同样的损害，当那些殖民地的人将子弹射入白人的身体时，那种“弑神”的感觉让他们觉得“神”并不可怕，他们也会死亡，所以，那些经历这场战争后返回家园的人们不再像从前那样，对欧洲霸主们毕恭毕敬了。
一位法国行政官员评述道，
“1914一1918年这几年中，17.5万名服役的士兵在法兰西和佛兰德的壕沟里掘好了旧非洲的坟墓。以前有色人种怕白人，今天这种恐惧已转为私下的轻视，过去他们对白人的力量充满恐惧，今天他们知道们自己就是力量。”
用一句比较深刻的话说就是，“不是德国战败了，而是西方，因为它丧失了白色人种的前景。”，这也意味着，白人跌下了他们在殖民地建造的神话。
亚洲和非洲的广大居民阶层来到前线，就非常清楚地看到了帝国主义掠夺和互相残杀的场面，使他们深深懂得，他们的外国统治者并不是什么万能的人，也不是不可战胜的。这样一来，就更加促进了殖民地人民政治觉悟的提高。”
最后，在一定意义上可以说，第一次大战使得“欧洲的灯火全灭了”。一战摧毁了三个依靠殖民扩张和军事征服的方式建立的三个帝国。俄国带着创伤退出了帝国主义阵营，德国作为战败国丧失了全部海外领地，经济和军备上受到最严厉的惩罚，奥斯曼帝国和奥匈帝国解体。
而看起来完整的英法两国赢得的却是一个“皮洛士”式的胜利。英国在战时为了支付债务卖掉了在海外的全部资产，由战前的债权国变为战后的债务国。
法国损失最为严重，其本土作为一战的主战场之一，基础设施损毁殆尽，东部工业区被夷为平地，伤亡人数超过300万，遭受了惨重的物质和人员伤亡。
宗主国自身实力的衰落意味着对殖民地和势力范围的控制力的减弱，旧的殖民大国不可能再按旧的统治方式继续下去了。
可见，这场战争没有赢家，而对于战争的破坏力前，各国都表现出了畏惧，乃至谴责和废弃的态度。1928年8月27日，由法国、美国、德国、日本和比利时等个国家签署的《白里安一凯洛格公约》，全称《关于废弃战争作为国家政策的工具的一般条约》，又名《巴黎非战公约》。
主要内容是：缔约各国谴责用战争解决国际争端，并废弃把战争作为在其相互关系中实施国家政策的工具；缔约国之间的一切争端或冲突，不论性质和起因如何，只能用和平方法加以解决。至1933年，共,63个国家批准和加入，具有相当普遍性。
尽管它存在诸多缺陷，但是它在历史上第一次以普遍性国际公约的形式，正式宣布废弃以战争作为推行国家政策的工具，表现出人们对战争作为国家政策工具的合法性和合理性观念的抛弃。
总结
如果说一战前，欧洲的青年对于战争是抱有崇拜、浪漫色彩的，那么经过这场战争，所有人都开始厌恶、反对战争，整整一代欧洲青年的牺牲，让这片大地的人民陷入了无尽的伤痛，而这种厌战情绪一直影响到之后几十年。
厌战、畏惧战争使得战后美国施行“孤立主义”，英法等国对德国蠢蠢欲动放任自流，甚至有了“绥靖政策”，只求不再发生战争，俄国只顾自己利益，不求有功但求无过。由此，导致德国在二战初期，战事如此顺利。
可以说，第一次世界大战使人们认识到战争制度的邪恶和不正当性。使人们改变了对战争的传统的态度，人们第一次普遍认识到有意发动战争不再可能被证明是合理的，这场战争标志着五千年来战争作为人类一个支配制度的结束。
