在古代，皇宫里的开销是非常大的，除了要雇佣一些劳动力之外，宫里的日常吃喝拉撒都需要花费大量的钱财，有些时候，皇宫里最有钱的不是皇亲国戚，而是一些内务府的官员。
内务府主要负责采购宫里的日常用品，所以他们在宫外都有固定的交易地点，价格肯定也是十分划算的，有时候，和内务府合作的那些富商，还会顺便给他们一些好处，好让这些人在皇帝面前替他们说好话。
其实，这些富商都被蒙在鼓里，因为内务府的人大部分时间是见不到皇帝的，而且，他们采购回来的东西常常会虚报价格，一些很便宜的东西往往被他们说成是天价，所以他们每次出去一趟，都能捞到不少油水。其实，古代的内务府就相当于现在的中介，他们通过交换资源，从而获取差价的利润。
相传，乾隆皇帝当时特别爱吃美食，宫里的饭菜吃腻之后，就秘密派人出宫去搜寻各种美食，没一顿饭都要上百道菜，即使吃不完，也要命令御膳房做出来。
道光继位后，看不惯爷爷的做法，所以提倡节俭，他曾经下令：宫里除了太后，皇上以及皇后，每个月能吃一次肉之外，其他任何人都不能吃肉。虽然道光皇帝做到了，但是皇宫里的其他人却还在背着皇帝偷偷吃肉，后来，道光帝为了禁止这种现象的发生，专门派人监督各宫的饮食，发现有人违背命令，便罚俸一年。
有一次，皇帝上早朝时，闻到大殿内飘着一股奇怪的味道，便问群臣早上都吃了什么，有一位大臣答道：吃了稀饭和鸡蛋，道光听后，十分不悦，便说：上次皇后过生日的时候，宴请大家吃的都是打卤面，你怎么还敢吃鸡蛋呢？
大臣听后十分无语，说这是自己家里养的鸡下的鸡蛋，道光这才放下心来。据说当时的鸡蛋非常贵重，有时候即使有钱也买不到鸡蛋。
虽然道光极力打击铺张浪费，但是当时奢靡之风盛行，连皇帝都抵挡不住这股潮流
