古代皇帝
有“
三宫六院
七十二妃嫔”之说，按常理来说皇帝可以选到自己心仪的妃嫔，但实际上受到很多的制约。皇帝的婚姻大多数为政治联姻，笼络人心。
1887年，慈禧太后在体和殿为光绪选后，光绪站在她身旁，光绪想选谁为后就把玉如意交到谁手里，想选谁为妃就把荷包放在谁手里。光绪眼前的秀女有5位，其中一位是慈禧的侄女
隆裕
，另外四个是江西巡抚德馨的两个女儿、礼部左侍郎长叙的两个女儿。光绪一眼便相中了德馨的两个漂亮女儿，想要把玉如意给其中一个，这时慈禧故意咳嗽一声，光绪回头一看发现慈禧用眼神暗示他将玉如意给隆裕，隆裕长得丑光绪不想给，可慈禧用严厉的眼神看着他，光绪害怕只能无奈把玉如意给了隆裕。慈禧看到德馨的两个女儿长得漂亮，怕她们威胁到隆裕，光绪又只能把荷包给了长叙的两个女儿，就这样便选定了皇后和妃子。
皇帝哪怕地位再高，再尊贵，若手上没实权也只能成为任人摆布的木偶，无法去左右自己的一切。
从大婚当晚开始，光绪就没有再进隆裕的门，见过她真容的美国传教士赫德兰曾说她一点都不漂亮，瘦、长脸、脸色黄，烂牙齿，隆裕晚年还吸起了大烟就更加让人难以忍受了。
珍妃白皙无瑕，五官清秀俊美，而且聪明伶俐，性格开朗，擅长绘画下棋，崇尚西学，对朝中之事也有自己的独到见解，与光绪帝的维新思想不谋而合，光绪尤为宠爱。但是慈禧不喜珍妃，珍妃还遭到了“褫衣廷杖”，光绪二十六年，八国联军进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将幽禁的珍妃唤出，使其推入井中溺亡。当时，珍妃年仅24岁。一位皇帝连自己喜爱的人都无法保护，这是多么悲哀！
皇帝的任务是管理国家，太后、大臣根本不敢给他找太漂亮的后妃，生怕误国，如果这些妃子有背景那皇帝就更没得选，娶到姿色较差的女人也只能认命，这也就导致层层选拔上来的妃子还是那么丑的原因了。
