马氏庄园，河南安阳城人人皆知，这是中原地区现存最大规模的明清建筑群，乃清末两广巡抚马丕瑶的故居。马丕瑶共有四儿三女，其中最为出名的就是被孙中山先生称为"巾帼英雄"的小女儿马青霞。
1877年，马青霞出生在安阳。这位大小姐从小生活优越，但从不娇气蛮横。1894年，马丕瑶被任命为广东巡抚，在就任之前，他为马青霞挑选了一位门当户对的夫婿——河南尉氏县刘家的公子刘耀德。刘家是当地儒商，家族中知县以上的官员有十多人，商号遍布全国各个省份，当时是名副其实的河南首富。
刘耀德是家中独子，一人继承了大笔财富，是家族"德"字辈之中最富有的。马青霞能嫁给他，不知被多少女子羡慕，但刘耀德从小身体不好，后来还染上了鸦片瘾，和马青霞结婚之后一直没有孩子。婚后不过7年，26岁的刘耀德就去世了，而马青霞那时候才24岁。
刘耀德这一脉不能无后，所以刘氏家族建议马青霞挑选一个族中的孩子过继过来。为了争夺巨额的家产，族中人人都想将自己的孩子塞给马青霞做儿子。马青霞知晓他们心中的打算，心生厌恶，和婆婆演了一出戏，假装已经怀上了遗腹子，然后将刘耀德姐姐的孩子抱养过来，给孩子起了个名字叫刘鼎元。
这个孩子生得如此凑巧，刘氏的族人肯定是怀疑的，自从婆婆杨氏去世之后，族人们直接对马青霞母子进行攻击，孤儿寡母的处境非常凶险。刘鼎元稍稍长大之后，马青霞实在受不了这样恶劣的亲戚关系，将儿子送到了东京留学，自己也跟着去了日本。她向日本同乡会捐了一大笔钱，一方面做一些公益事业，一方面也希望自己和儿子在日本能够得到保护。
马青霞去日本，主要还是因为一位同盟会党人张钟瑞，张钟瑞比马青霞小2岁，1905年，他考上了日本中央大学，班上的同学刘恒泰是刘家的族人，说起来还是马青霞的远房侄子。回国之后，刘恒泰将张钟瑞带到了刘家，张钟瑞和马青霞相识，并且开始交往。1907年，马青霞资助张钟瑞2万两白银，创办了《河南》杂志，鲁迅先生的文章得以在杂志上发表，鲁迅对马青霞十分敬佩。在张钟瑞的影响之下，马青霞果断加入了同盟会，并且结识了孙中山和黄兴等革命党人。当时河南留日女学生创办的《中国新女界》陷入经济危机，马青霞捐了1.8万两白银，让她们度过了难关，并且支持她们提倡妇女解放。只要是能够帮助到这些愿意救国救民的人们，她毫不吝啬自己的钱财。
马青霞在日本受到了先进思潮的影响，回国之后，她将所有族人亲戚的闲言碎语放在一边，而是将所有的精力都放在了救国救民之上。她辟出自己家的花园，开办了华英女校，为了响应实业救国，她捐出了30亩地，创办了蚕桑学校。1911年，武昌起义爆发，马青霞一直在默默资助着张钟瑞等人的救国运动，12月，张钟瑞被河南巡抚齐耀琳逮捕，被袁世凯下令处决。
张钟瑞的牺牲，对于马青霞来说是丧夫之后的又一打击，但她从不后悔参加革命，也从不后悔帮助他投身战场。
马青霞一介弱女子，在战乱年间，还能保证手下的家族产业不断盈利，其聪慧可想而知。而当时，刘氏家族其他的族人共同经营的商号却在连连亏损。1912年11月，马青霞曾经资助的开封《自由报》刊登了马青霞的一封声明书——《豫人刘马青霞告四万万男女同胞书》，马青霞决定要将所有的家产捐出。
原来，族人们看不得她5000亩田产和几处商号都在盈利，跑到马青霞面前苦苦哀求，马青霞无奈之下拿出了18.5万两白银帮助他们。但这些人根本不知足，从刚刚开始的恳求到后来的威逼，马青霞忍无可忍，在声明之中激动表示："天赋人权，自由平等，共和肇建应变方针。退让主义，一变而为竞争主义……我不能欺人，人亦不能欺我……马青霞慷慨捐赠家产，让孙中山大喜过望，孙中山马上为马青霞写下了"巾帼英雄"的匾额。马青霞当时有多少钱呢？藏金1300两，白银9万辆。刘家族人虎视眈眈，想要将这些钱财抢过来。而当时孙中山讨伐袁世凯的"二次革命"遭到了失败，孙中山暂时顾不到马青霞这边。刘家族人掐住时机，将马青霞告到了官府，马青霞的二哥马吉樟四处周璇，才让马青霞免于一场牢狱之灾。
刘家的族人并没有打算放过马青霞，他们不断攻击这对孤儿寡母，胁迫马青霞和儿子刘鼎元解除母子关系。马青霞不愿意，他们就用卑鄙手段挑拨年少无知的刘鼎元，让刘鼎元公开发表了声明，和马青霞断绝母子关系。马青霞四处受挫，已经心灰意冷，正巧当时冯玉祥出任河南督军，马青霞将家产280万两白银捐给了冯玉祥，给刘家留了1万元的安抚费用。
为了避免再次受到骚扰，马青霞终是决定离开刘家，回到了安阳马氏庄园。她住回到少女时住的绣阁之中，不到一年，她在娘家郁郁而终，终年46岁。马青霞去世之后，孙中山发来唁电，称赞马青霞"如日经天，江河行地，永留人间"。冯玉祥率领士兵，在她的墓前种下了一千棵柏树以作纪念。
马青霞的后半生，一直在继续着张钟瑞的事业，想要完成他的理想。只是，没有了张钟瑞，又遭到儿子的背叛，她独自承受着巨大的压力，在被逼和儿子分离的那一刻，她已经没有了依靠。殷实的娘家，出生就含着金汤匙的丈夫，英勇救国的爱人，万贯的家产……明明占尽一切先机，她的一生却落寞而无助，当所有的一切成为历史，唯独留下了侠女的传说。
