嘉庆四年（1799年）正月，清帝国发生了一件大事——当了三年太上皇的乾隆皇帝驾崩。乾隆死后不久，京城里又发生了一件大事：乾隆生前的宠臣和珅被嘉庆皇帝抄家，究其原因，竟然是因为他私藏了一种珠宝——东珠。
能让权倾一时的和珅被抄家，这东珠是个什么来历呢？所谓东珠，就是满族的发祥地——东北一带所产的珍珠。这种珍珠不但颗粒硕大圆润，在阳光下还会散发出五彩的光泽，用它制作出的首饰十分高贵奢华。
东珠除了是一种优美的珠宝，在清朝还是一种身份的象征。清朝统治者历来重视这种珍珠，在清朝皇帝和后妃的配饰中，我们可以见到精美的东珠。根据身份地位的不同，他们所能佩戴的东珠数量也会有所不同。清朝皇帝偶尔也会将东珠赏赐给手下的大臣，但数量也十分有限。嘉庆帝在抄和珅府邸时，从他家中搜出了60多颗大东珠制成的朝珠，因此嘉庆皇帝在为他定罪时，加上了一条“私藏禁物”，也正是这一条罪名，和珅才引来了杀身之祸。
敢于私藏皇家专用的东珠，和珅的确是胆子够大的。但和珅的死亡，仅仅是因为这种名贵的珠宝吗？似乎也不止于此，我们可以从他的人生经历中窥见一二。
乾隆皇帝晚年时，由于对外征战和在外游玩，国库已经十分空虚。此时他需要一个善于理财的大臣为他打理国库。恰在此时，和珅就出现在他的面前。这位年轻的满族官员，不但善于理财，还精通满，汉，蒙，藏四种语言，更会察言观色、讨好乾隆，乾隆怎会不喜欢？乾隆将他提拔为内务府总管后，和珅不但将国库打理得井井有条，还能通过议罪银等方法，让乾隆的小金库略有盈余。这对于晚年贪财的乾隆皇帝而言，可谓喜在心头。
乾隆皇帝的贪婪，造就了和珅的崛起，而和珅自己的贪婪无知却也葬送了他的仕途。和珅帮助乾隆皇帝大把捞钱之外，自己也赚得盆满钵满。他私藏的东珠朝珠，就是渴望巴结他的人“孝敬”他的礼品之一，最终却成了他的催命符。
在这一点上，与他同朝为官、和他对立的刘墉可就聪明多了。刘墉虽然也是当时的名臣，但他更懂得急流勇退，明哲保身。他在扶持嘉庆皇帝上位后，选择告老还乡。从这一点上来看，刘墉的为官智慧远甚于他的对手和珅。
权倾一时的和珅，因乾隆皇帝的贪念而平步青云，也因为他本人一时贪念而最终倒台。而当我们回首这段历史时，不要只是感慨帝王无情，更多的是要明白：在职场上，即使身处高位，也不可因为一时的贪心而迷失自我。
