在中国近代历史上，大清朝是十分迂腐落后的。尤其是与西方国家相比，工业革命给这些国家带来了经济的快速发展，并进一步开始了疯狂的殖民主义。
大清王朝闭关锁国，抵挡不住西方国家的船舰利炮，很快中国被沦为了西方国家殖民地，又是赔款又是割让土地。一条条不平等条约，让中国人清醒，也让清朝逐渐醒悟过来。
寻求变革，组建水师
清朝在末期一直处于很迂腐窝囊的状态，但它也进行了一系列的革新，组建北洋水师就是其中之一。
北洋水师正式成立于1888年，是一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支海军中实力最强的一支。清政府每年会拨出400万两白银来进行海军建设，这支舰队当年被认定为亚洲第一、世界第九的舰队。
虽然北洋水师采用现代化管理，但由于水师的武器装备落后，训练也较为陈旧，因此使得这支水师的作战实力比不上日本。
1894年-1985年，中日甲午战争中，北洋水师全军覆没，也意味着洋务运动破产了。1895年，清朝被迫签订不平等条约《马关条约》，割地和赔款，几乎把整个清朝廷给掏空了。
但清朝廷并没有放弃，而是在签订条约时就着手开始重建水师，为了巩固海防，清朝廷在非常窘迫的情况下买了两艘军舰，分别取名叫做海圻号和海天号。
两艘军舰的型号一样，排水量达到4300吨，航速是24节，并且两艘军舰都搭载了两门8英寸口径的主炮。
1904年，海天号军舰因为遭遇触礁，不幸沉没了，就只剩下海圻号一支舰队，但这支仅存的舰队仍然不辱使命，在海上为清朝树立了威名。
1908年，清政府派海圻号巡视南洋，并由吴淞启航，经过新加坡、三宝垄、日惹、西贡等国家。在经过西贡时，当政者下令当地放一天假来欢迎中国军舰，这让海圻军舰士兵感到很骄傲，也令当地华侨十分鼓舞。
1908年，在澳门的葡萄牙人越过浚海，清政府派出了海圻号军舰停泊在澳门边界，以威慑葡萄牙人，这可以算作是中国近代史上第一次“炮舰外交”。
远赴海外，扬我军威
1910年，英国国王爱德华七世去世，乔治五世继承了王位，英国邀请了各国来参加加冕庆典，中国也在被邀请国其中，海圻号军舰复命参加此次庆祝仪式。
当时海圻号的舰长叫做程璧光，他号召船上的官兵们剪掉辫子，穿上新式军装。那次在加冕庆典上的亮相，给了和各个国家一个良好的中国官兵精神面貌。
各国均夸赞中国海军的威风和朝气，海圻号也成为了大清朝最为威风和传奇的军舰。
1911年8月，海圻号受到美国邀约访问，海军抵达美国纽约时，在全美国引起了强烈的反响。
海圻号成功完成访问任务后，正准备返航时，清政府命令海圻号驶向加勒比海，并赴南美洲的墨西哥、古巴等国武力护侨，展现清王朝的实力与霸气。
千里撤侨，索赔3000万
中国华侨在墨西哥生活最早可以追溯到十七世纪，这些中国华侨多是在西班牙殖民者的马尼拉船上执疫的中国船员。
1880年后，墨西哥政府鼓励国外人在墨西哥投资，并于1899年与清政府签订了友好通商条约，有更多华人涌入墨西哥生活。
据历史记载，到1910年，旅居墨西哥的华侨达到了1.3万人，最多时达到了2.78万人，他们大部分居住在墨西哥北部城市，如托雷翁城。
这些华侨最初以建设铁路、农庄和挖矿为生计，后转而从事日用百货等零售工作，逐渐在墨西哥扎根，这些华侨在墨西哥成立了中华商会，并与美国华商保持着良好的信贷联系。
但勤劳的华人引起了墨西哥当地人的强烈不满，墨西哥人认为是华人抢了他们的工作和女人，在墨西哥托雷翁城，掀起了排华热潮。
暴民们涌入华人聚集的商业区，大肆破坏华人商店，并追杀中国人。据统计，这场在托雷翁城的大屠杀，从凌晨6点一直持续至下午4点，303名华人遇难。
这场排华大屠杀也在古巴等国上演，引发了周围多国的反华情绪。正是在这样的时候，海圻号刚刚访问完美国，准备回程，船航行在北大西洋海域，清政府要求海圻号将船开向严重排华的几个国家，以威慑当地暴民。
海圻号来到古巴国的哈瓦那，古巴政府对海圻号十分欢迎，当地华侨看见祖国军舰的到来，也是很欢喜。
由于受到古巴政府的厚待，清政府继续对墨西哥政府施压，要求给出满意的说法，这使得墨西哥原本强硬的态度和立场变化，不久后就与清政府和谈。
清政府仗着军舰的实力，向墨西哥开出3千万比索的赔偿，这笔钱相当于墨西哥一年三分之一的收入。墨西哥无法拿出那么多钱，向美国求助，在美国的协调下，最终这笔赔偿费降至6百万比索。
墨西哥多家报纸均对此次海圻号军舰进行了报道，虽然海圻号最终没有进军墨西哥，但却用威力震慑住了墨西哥政府。在墨西哥的华侨也得到了赔偿和道歉，对暴民进行了惩罚和斩杀。
小结：
海圻号完成任务后回国的途中，国内爆发了辛亥革命，海圻号军舰上的官兵们纷纷表态要加入这场革命中，经过一致讨论后，舰长程璧光下令降下清政府的黄龙旗，将革命的五色旗升至空中。
回国后，墨西哥等国家的一些赔偿承诺也就无人再过问。海圻号则投入到战斗之中，为后来的战争做出贡献。
后来在抗日战争期间，由于海圻号军舰上的设备仍然不敌日本，使得在实战中不是日本海军的对手，最终海圻号被日军击溃，沉没在长江江阴海域，结束了它的使命。
