清朝对于一些重罪犯，以及重罪犯的家属，经常会处以流放的刑罚，将这些人发配到宁古塔，给那里的披甲人当奴隶。以至于“宁古塔”在许多人的心中，成为“炼狱”一般的代名词，而“披甲人”则被视为残暴的代名词。
但事实上，宁古塔位于何处，究竟是什么地方？披甲人又是什么身份呢？
宁古塔不是炼狱
宁古塔位于我国的东北地区，是今天的黑龙江省宁安市。宁古塔的冬天极其寒冷，古代人称之为“苦寒之地”并不为过，但宁古塔却并非是人们潜意识里认为的“炼狱”。
宁古塔不是炼狱，也不是监狱，甚至一度是吉林和黑龙江两省的经济、政治中心，直到康熙年间，随着吉林乌拉的开发，两省的经济中心这才逐渐向今天的“吉林市”转移。
“宁古塔”在满语的意思是“六个”，因为这里曾经住着努尔哈赤的曾祖父，而他的曾祖父又有六个儿子，所以，这片住着曾祖父六个儿子的区域，就被命名为“六个”，也就是宁古塔。
尽管我是在很严肃的讲宁古塔名字的由来，但这件事听起来依然显得有些儿戏，甚至让人觉得不可思议。但没有办法，当初满人起地名的时候就是这么任性和随意。其实这也不算奇怪，至今在东北叫五家子、八棵树、六道沟、八里岗的地方依然比比皆是。
从这一点来看，宁古塔不仅不是可怕的地方，而且还是一块“龙兴之地”，那可是努尔哈赤一脉生活过的地方。
披甲人是什么身份？
即便是在清朝，女真人的数量也并不多，在乾隆时期，全国拥有上亿人口基数的情况下，八旗人数也不过七十万人左右。
在入主中原以前，这些八旗子弟大部分都是忙时渔猎、战时出征，频繁在农民和军人两种角色间进行转换。战胜的一方，将俘虏来的汉人和朝鲜人当成奴隶，这群人被女真人称为“阿哈”，苦活累活全由这些人做。
那些被俘的其他部落的人，待遇会好很多，女真人会将他们收编到自己的队伍里，让他们继续扮演军人的角色，称为“披甲人”。
“披甲人”从字面的意思来理解，就是披着铠甲的人，也就是士兵的意思。在宁古塔有很多披甲人，他们世代生活在宁古塔，身上肩负着守护宁古塔的重任。
轮岗的时候，部分披甲人也有卸甲的闲暇时光，在此期间他们可以放松一下紧绷的神经，也可以出去渔猎。至于料理生活的具体事务，只要他们愿意，并不需要他们自己来干，因为清朝每年都会发配不少人到宁古塔，给披甲人当奴隶。
即便是在清朝时期，东北也是被严密封锁的重地，严禁汉人进入。清朝统治者这样做的目的很简单，就是担心少数的女真人会被大量的汉人同化。
所以，大多数时候，清朝建立以后，东北地区的女真人依然过着和之前差不多的生活，只是生活的物资更充沛，基本处于不必为温饱而担心的状态。
这些披甲人生活在这种环境中，基本保持着当年游牧时期的野性，长期的渔猎生活和艰苦环境的磨炼，让他们保持着当年入关时的强大战斗力。对于清朝统治者而言，保持披甲人强大战斗力也是他们的目的之一，因为只有这样的披甲人，才能真正做到抵御外敌入侵。
披甲人难道不知道中原富庶，到那里生活更舒适吗？他们当然知道，但这些人已经适应了宁古塔的生活环境，也就并不觉得特别苦了。而且，清朝对披甲人十分重视，待遇提到了很高的档次。
例如，披甲人每年都会得到22两白银和十五石粮食，他们每年耕种、渔猎所得全部都归自己所有，除此之外，所有的军饷照发。
什么概念？披甲人不仅拥有自己的产业，拿着固定的军饷，享受着同时期七品官的俸禄。最重要的是，每年朝廷还会发配形形色色的人到宁古塔，供他们驱使。
这些被发配的人中，有昔日的高官、有民间的艺人，也有学富五车的文人，更有许多女眷。披甲人虽然保存着原始的野性，但他们也是人，对待不同的人也会有不同的态度。
宁古塔的披甲人，对于那些只会出苦力的人确实凶残，稍有不满意就会对他们拳脚相加。但对于那些文人们，披甲人却格外热情，甚至透露出几分尊重。
东北在隔绝的情况下，与中原文化接触不多，披甲人虽然是粗糙汉子，却也希望自己的孩子未来能有出息，这些发配过来的文人，成为他们吸收中原文化的重要渠道，他们一般都会优待。
著名的“七子诗会”就是由宁古塔流放的文人组织而成，这背后就有披甲人的支持，否则他们的生活绝不会如此惬意。
至于那些获罪的妇女，境遇可能就不会这么好了，面对野性犹存的披甲人，她们吃苦头已经是必然的事情。
综上所述，披甲人可以视为清朝统治者安排在宁古塔的戍边战士，这披甲人随着时局的发展，后来逐渐也出现在西藏、蒙古的边境，作用与在宁古塔时期大同小异。
至于流放文人到宁古塔，也都在清朝统治者的掌控之中，他们虽然不希望女真部落被汉人同化，但也不希望女真部落的人沦为只知作战和渔猎的莽夫，所以才采取这种涓涓细流的方式，让中原文化逐渐滋润留在东北的女真人。
古代人之所以惧怕发配宁古塔，一来是因为宁古塔属于苦寒之地，很多人无法适应那里的时候；二来是从中原到宁古塔的距离遥远，几千里的距离对于交通不发达的古代人而言，顺利抵达的概率其实不是很高，许多人都死在了流放的途中。
