大家都知道，中国古代酷刑五花八门，像斩首、剥皮、炮烙、宫刑等等，相对残忍一点的还有凌迟与人彘，凌迟指的是先把烦人五花大绑，然后用小刀片一刀一刀的剐死；人彘会把人变成猪，更是一个种人格和生理上的双重侮辱。但这些酷刑与点天灯比起来就小巫见大巫了。
这个刑罚的具体过程是这样的，先用绳子或者麻布把犯人全身包裹起来，放进油缸里浸湿，到了行刑时间后，叫来很多看热闹的人，把犯人绑在一根木棍上，最后放一把火，从头到脚点燃，犯人在忍受众人嘲笑的同时，还必须忍受大火烧身带来的生理痛苦，简直是生不如死。
据《三国演义》记载，董卓死了之后就被处以点天灯刑罚，那么除了董卓，太平天国大名鼎鼎的洪秀全也与这种刑罚有关系。1857年的《天父诗》对洪秀全如何处罚那些妃子们有着详尽的记载，像关黑屋子、杖责、砍手足等都是非常轻的，最惨无人道的还是点天灯了。一个为民起义的所谓的大英雄，对待妃子娘娘们的手段竟然也如此惨无人道。
据史书记载，洪秀全几乎睡遍了全国的美女，甚至连他的尿壶都是纯金打造。他进入南京后，便开始狂妄自大，以为老子天下第一，就放心的关上们来当皇帝，当然身边自然是佳丽三千，任意把玩了。但奇怪的是，在南京呆了11年，洪秀全身边的两千多个女人只为他生了七个孩子。由此可见，农民阶级由于自身的局限性，承担不起反帝反封建的重任。
