晚清重臣李鸿章是中国近代史中一个传奇人物，也是一位充满争议的人物。有人说他功劳盖世，也有人说他助纣为虐，功过是非一时难以明辨。
但无论如何争议，李鸿章是一位成功的男人，那是无可非议的。
今天，我们暂不讨论李鸿章的功过是非，我们来说这位成功男人背后的一位女人一一他的二夫人赵小莲。
1863年年底，在事业上已有所收获的李鸿章抽空回了一趟安徽合肥老家。
到家的第二日，他先到父亲坟前哭拜了一场，然后又带上两个女儿，到亡妻的坟前燃上几柱香。
此时，李鸿章的原配夫人周氏已离开人世有一年多了。
看着亡妻的孤坟与年幼的两位女儿，李鸿章伤感不已。
祭拜完后，李鸿章带着两个女儿回到家，竟遇到了大哥李瀚章从外面休假回来。
而这次大哥李瀚章竟然给李鸿章带来了一个大消息，直接把李鸿章吓得没有防备之力。
原来李瀚章在回来前给他订了一门亲事，对方是名门世家赵昀的女儿赵小莲。
而李鸿章正处于事业上升期。况且周氏去世丧期未满三年，他根本无心思在自己的个人问题上。
李鸿章正值三十九岁，年纪老大不小，而且还没有子嗣，对于他婚事，他自己不在意，但他的大脚娘及兄长李瀚章可是常挂心头。
于是李鸿章一口回绝时，李瀚章急眼了，说：""这么好的一桩亲事，哪里去找？再说我已经替你认下了。""
李鸿章继续推脱道：""即便再娶，也要等娇儿她娘过世满3年。况且现在战事紧蹙，哪有时间顾得上儿女私情？""
""古人云，男儿无妻便无室。你官做得再大，也算不上成家立业。我还从未听说过有哪个丈夫为亡妻守丧3年的，找这种借口怎会不让母亲整天为你挂心呢？""李瀚章把老母亲搬了出来。
李鸿章叹气道：""我当然知道大哥和母亲都是为我好。我只是觉得，娇儿她娘虽过世一年了，如果我只是个平头百姓，要再娶也就娶了。可是，娇儿她娘自打跟了我，就没有过上几天安稳的日子。她跟着我颠沛流离，经常见我一面都很难，但她为我担惊受怕，又为家事操劳，身体也不好。现在她过早离世，全都是因为我。如今日子好过了，她却不在了；我当了这个官，却在她尸骨未寒之际匆匆再娶，于心何安？""
李瀚章一听就明白了：""你是担心别人说你薄情寡义，当了大官，忘了糟糠之妻？你怎么会这样想呢？你又没有抛弃妻子。我知道你对娇儿她娘情深义重，可她已经不在人世了，活着的人还要好好生活，两个女儿也需要人照顾；而且你至今还没有子嗣，这也是一桩大事；赵小姐出身名门，知书达理，非常贤惠，虽算不上绝世佳人，但也生得端庄大方，定能持家旺夫。这三条哪一条不是你再娶的理由？""
李鸿章辩不过李瀚章，也不想辜负母亲和兄长的一番美意，只得答应择吉日迎娶赵小莲。
那么，赵小莲是什么样的女子呢？
赵小莲的身世非同一般，她的祖父是清嘉庆元年的状元赵文楷，曾担任琉球国正使；父亲赵昀乃咸丰朝进士，做过咸丰帝的陪读，官至按察使。据说赵小莲十二三岁就对人直言，非将相之才不嫁；到了十八岁，又说非县令、进士不嫁；二十，非知府不嫁；二十二，非进士道台不嫁；二十四，非按察使、布政使不嫁。所以，一直无人合她的意。她的父母心急如焚，何处找寻如此之才？求之高，符其少，不知此女作何感想。
赵昀与曾国藩相识，一天在曾府谈及赵小莲的婚事，曾国藩脑海中灵光一闪，想到了一个人——李鸿章。他对赵昀介绍说，此人有美称""云中鹤""，相貌非凡，仪表倜傥，博学多才，青年就任翰林，三十八岁为道台，三十九岁官至巡抚，又因战功赏黄马褂，如此非凡境遇，何愁不出将入相？与赵小莲可谓天生绝配。
对象终于找到了，只是不知赵小莲的心思如何。赵昀回到家中征询她的意见，赵小莲一听就怦然心动，她忙问父亲：""既有如此天作之合，何故不上门提亲？""
赵昀说：""这个李抚台眼中未必有你，还得请人出面问询一下。""赵小莲有点着急了，催促父亲亲自去一趟李府。赵昀见女儿终于找到一个合意的对象，心中大喜，准备屈尊远赴上海。就在他准备出远门的时候，意外地遇见了李鸿章的大哥李瀚章。
他与李瀚章交谈了三五句，便知婚事正合。双方洽谈甚欢，两人立马定下了这门亲事。
在安徽老家成婚不久，李鸿章携娇妻仆从回到上海。不久，朝廷又给李鸿章升了官：赏头品顶戴，太子少保衔，署理江苏总督。
赵小莲嫁给李鸿章的第二年，就为李家添了个子嗣李经述，几年后又生了李经璹（又名菊耦，即张爱玲的奶奶）和李经溥两个女儿。
赵小莲被称为李家的""定海神针""。从同治二年（1863年）到光绪十八年（1892年），赵小莲嫁到李家的30年，恰恰是李鸿章在晚清政坛大红大紫的30年：讨捻军，办洋务，建海军，办学堂……都是在这一时期。
光绪十八年（1892年）赵小莲去世后，李鸿章的人生也开始走向低谷。他对这个继室格外看重，尽管封建社会原配夫人的地位很高，死后应与丈夫合葬，但最终与李鸿章合葬的，竟是这位二夫人赵小莲。
