自从统治罗马帝国东部的皇帝瓦伦斯，决定放西哥特人进入帝国境内躲避匈人之后，双方冲突不断。鉴于一直以来的敌对关系，若无高超的手腕必然会走向战争。而事实也证明，罗马帝国没有这个人或者有人可以，但他却没有负责统筹此事。
在边疆管理者的愚蠢措施下，西哥特人再也无法忍受罗马人的压榨，起兵反抗。不过，罗马帝国此时虽然日薄西山，但依然有相当大的实力，尽管，首先前往镇压的罗马将领惨败，但很快罗马人便在第二次战役中扭转了劣势。
虽然，双方在战场上算是打了一个平手，但，罗马士兵的英勇作战，制止了西哥特人前进的步伐。为了赢得这场战争，统兵将领决定使用坚壁清野的政策来将对方耗死。然而，由于执行时的失误，不仅没能成功，还将东哥特人逼向了西哥特人。
刚开始进行坚壁清野之时，不止有西哥特人，还有敌对的东哥特人。为了防止东哥特人起兵，将他们局限在一小块山地之间。但，由于情报失误，执行该任务的将领，害怕失去退路放弃了围困。
解围之后的东哥特人，对罗马帝国十分愤怒，当刚在第二场战役中损失惨重的西哥特人来拉拢他们时，便半推半就地同意了双方联合以对抗罗马帝国。此外，为了进一步赢得胜算，哥特人广泛联合其他民族 ，以增强自己的实力。
与此同时，罗马人也在集结自己的力量。从刚开始瓦伦斯得到西哥特人的反抗，决意出兵弹压后，便开始将东方对抗波斯人的军队抽调回来。另外，瓦伦斯还向自己的侄子、帝国西部的统治者格拉提安发出请求，希望对方可以前来援助自己。
前面提到的双方第二场战役便是由先头部队发起的，他们和一部分高卢军团汇合，一战抵挡住了哥特人。之后，便是等待两位帝国皇帝亲率的主力部队到来，到时，便是教训一下蛮族，让他们知道罗马的规矩。
当准备得差不多之后，瓦伦斯的御驾从安条克出发，向哥特人驻扎地亚德里亚堡附近前行。中间，瓦伦斯皇帝还曾在都城君士坦丁堡休整了十天时间，只是，当他回来之后，首先面对的却是民众的愤怒。众人对于之前皇帝的决策十分不满，催促他赶快将还在蹂躏帝国土地的蛮族剿灭。
对于民众的呼喊，皇帝其实不大关心，只是蛮族公然挑战自己的权威，藐视瓦伦斯手中的权力，让他十分生气。刚好此时，前线将领又一次赢得了胜利，攻入了哥特人的营地，夺回来了大量的战利品。之后，将领向瓦伦斯说明此次作战和成果，以期获得嘉奖。
看着属下部将上报的战功，皇帝觉得哥特人不过是一帮乌合之众，在自己的大军面前必然不堪一击。未战而先轻敌，是瓦伦斯战败的根源所在，最终也葬送了自己的性命。
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