清朝末年，清政府的统治已经摇摇欲坠，好在有一些重臣的支撑才苟延残喘多年，曾国藩就是其中之一。此人曾组建湘军打败太平天国，如果没有曾国藩，晚清出现的乱子会更多。而咸丰皇帝是清朝最后一位拥有实权的皇帝，他的执政能力有目共睹，曾国藩曾提出要水淹太平军来制胜，但是咸丰皇帝说了九个字，让其敬佩不已。
咸丰皇帝继位以后的第一个挑战就是处理太平天国的暴动，起义之初，太平军的攻势非常猛烈，咸丰皇帝不得不下旨令曾国藩组建湘军来对付太平军。势如破竹的太平军先后攻下了南京和扬州，扬州是重镇，所以咸丰向曾国藩下令必须将其收复，曾国藩在琢磨了许久之后。
他向皇帝提出一个建议：扬州高邮湖地势高，可以掘开高邮湖，用水淹的方法来打败太平军，如此太平军定会死无葬身之地。这个方法在理论上是非常可行的，但是扬州城内有很多清朝百姓，大水淹没扬州城的时候不会区分是太平军还是无辜百姓，这样定会让城中百姓遭殃。
奏折递给了皇帝，几天后咸丰皇帝回复曾国藩：城可缓取，勿伤吾百姓。这句话的意思是扬州城可以慢慢打，但是不要伤害城内无辜的百姓。咸丰皇帝这九个字体现出其爱民如子的治国方略，即便是在危急时刻也不忘百姓的安危，这一点让曾国藩非常敬佩，所以后来他放弃了水淹扬州的计划，重新制定了作战计划，虽说过程变得更加周折，但好在最后也获得了胜利。
