康熙收复台湾，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口家海盗由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮首领。郑一其人，胸怀大志，多年来，他一直致力于把珠江口各股势力统一成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，，各帮海盗尊称她作“龙嫂”。1807年，郑一却于一场强台风中坠海身亡，郑一死后，郑一嫂成为红旗帮的领袖，在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工场。
1809年郑一嫂痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，令英军震惊，为了荡平海寇，清政府与英国侵略者联合，试图借列强的力量消灭红旗帮。1809年秋，清政府与葡萄牙和英国一起组成了联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。
郑一嫂，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力击杀虎门总兵。联合舰队不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，激战九个昼夜，红旗帮仅有四十人阵亡。而联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。红旗帮的这些大行动让满清朝庭极为恼火，连续派出大军征讨，迫使两广总督频频换人。后来，红旗帮因郑一嫂不肯改嫁给黑旗帮老大而导致各派冲突。清朝政府采取了“怀柔政策”，黑旗帮作为六旗联盟的第二大帮投降，大大削减了郑一嫂和张保仔的力量。迫不得已之下，红旗帮也开始寻思着接受招安。
清朝的招安条件虽说很宽，但有一条是不能免的，就是招安时海盗们须下跪。红旗帮海盗一向看不起清军，让他们向昔日的手下败将下跪，很难接受。于是，精于计谋的两广总督百龄提出了这样的方案：由皇帝赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻，郑一嫂、张保仔跪拜谢恩，同时，也算跪拜接受招安了。三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策。
