在清朝历史上，康熙帝和乾隆帝可谓是千古一帝，凭借他们才能和虚心纳谏的态度才有后来康乾盛世。刘墉、纪昀与和珅是乾隆时期非常有名气的三大重臣，人称乾隆朝三大中堂。刘墉与和珅可以说是两个死对头，刘墉权势和钱财不如和珅，然而乾隆刚刚驾崩，和珅就遭受嘉庆帝的制裁，刘墉却能善始善终。嘉庆帝本想凌迟处死和珅，刘墉说了一句话让和珅免于此难。
刘墉的一生让人感到不可思议，他本是学霸级别的人物，殿试直接考中第一名，不过当乾隆帝拿到殿试排名卷册时摇了摇头。因为乾隆看好寒门子弟，一直想要提拔平民才俊，然而刘墉出身显贵，这就使得乾隆帝非常为难。最后乾隆帝只能让刘墉排名降了一格，就这样状元的名号与刘墉插肩而过。当然这些都是野史中的记载，正规史书中没有提过刘墉有没有中过状元。
刘墉与和珅虽然同在京城为官，但仕途命运却大不相同。刘墉刚去京城时，和珅已经是乾隆帝身边的红人了，乾隆对他非常信任，就算和珅私下做了很多坏事，乾隆也只是睁只眼闭只眼。刘墉始终没能完全得到乾隆帝的信任，对和珅的态度，刘墉采取不得罪、忍让取悦。不是刘墉不在乎自己的前途，而是他把赌注全都下在嘉庆帝身上，刘墉曾经替嘉庆帝向乾隆要皇帝大宝，单单这件事就让嘉庆帝非常信任刘墉。
刘墉做出正确的人生抉择，果不其然，乾隆驾崩后，和珅走入人生的低谷，没过多久就被撤职查办。和珅入狱很多大臣纷纷上书，内容差不多，都是请求嘉庆帝严惩和珅，嘉庆帝一度决定要凌迟处死和珅。刘墉没有像其他大臣一样拼尽全力与和珅撇清关系，刘墉和嘉庆帝说：“虽然和珅罪大恶极，但将凌迟用在他身上实在不妥，因为毕竟和珅一直都是先皇的宠臣，先皇刚刚驾崩，这样做无疑是在否定先皇。”
嘉庆帝听后觉得很有道理，就派人送去三尺白绫，让狱中的和珅自尽谢罪。事后嘉庆帝认为和珅一案能够得以妥善处理，刘墉有很大功劳，就将刘墉封为太子太保，官升三级。
